În noaptea de 18 martie 1990, doi bărbați îmbrăcați în uniforme de poliție au sunat la intrarea pentru personal a Muzeului Isabella Stewart Gardner din Boston și au explicat că veniseră în urma unei sesizări referitoare la un incident. Paznicul de serviciu le-a permis accesul, încălcând astfel protocolul de securitate. La câteva minute după aceea, el și colegul său au fost încătușați în subsol, iar cei doi falși polițiști aveau muzeul la dispoziție.
Cei doi au rămas în clădire aproximativ 81 de minute și au plecat cu 13 lucrări și obiecte de artă, printre care opere de Johannes Vermeer, Rembrandt van Rijn, Edgar Degas și Édouard Manet. Valoarea obiectelor dispărute este acum estimată la sute de milioane de dolari. La 36 de ani de la furt, nicio piesă din cele 13 nu a fost recuperată, nimeni nu a fost acuzat de jaf, iar cazul rămâne deschis.
Greșeala care le-a deschis hoților muzeul
Jaful a început la scurt timp după finalizarea festivităților de St. Patrick’s Day din Boston. La ora 1:24 dimineața, cei doi bărbați deghizați în polițiști au solicitat să între în muzeu, pretinzând că răspund unei sesizări.
După ce li s-a permis intrarea, unul dintre falșii polițiști i-a spus paznicului că există un mandat pentru arestarea lui și i-a cerut să părăsească postul de securitate. A fost încătușat, iar celălalt paznic a fost chemat și imobilizat și el. Cei doi au fost duși în subsol și legați.
Hoții au început apoi să se miște prin muzeu. Au scos unele lucrări din rame, au făcut două drumuri până la mașină pentru a transporta obiectele și au părăsit clădirea în jurul orei 2:45.
Paznicii au rămas legați până dimineața, când au fost descoperiți de poliție.
Ce au furat în cele 81 de minute?
Selecția făcută de hoți continuă să fie unul dintre aspectele ciudate ale cazului. Au luat capodopere extrem de valoroase, dar și obiecte ale căror alegeri sunt mai greu de explicat.
Printre lucrările dispărute se numără The Concert de Johannes Vermeer, Christ in the Storm on the Sea of Galilee și A Lady and Gentleman in Black de Rembrandt, Chez Tortoni de Édouard Manet și cinci lucrări pe hârtie de Edgar Degas.
Hoții au luat, de asemenea, un vas chinezesc antic din bronz și un ornament în formă de vultur provenit de la un stindard napoleonian.
The Concert este una dintre puținele picturi cunoscute ale lui Vermeer și este considerată una dintre cele mai valoroase opere de artă dispărute la nivel mondial. De asemenea, Christ in the Storm on the Sea of Galilee are o importanță specială: este singurul peisaj marin cunoscut pictat de Rembrandt.
Selecția hoților i-a lăsat perplexi pe anchetatori de-a lungul timpului. Alături de lucrări extrem de valoroase, aceștia au luat și obiecte cu o valoare mult mai mică, în timp ce alte capodopere au rămas intacte. Nici până azi nu se știe de ce au ales exact cele 13 piese.
Unde au ajuns operele?
Investigația a implicat de-a lungul anilor FBI, procurori federali și numeroși anchetatori, iar câteva dintre piste au dus către lumea crimei organizate din New England.
Au fost verificate persoane legate de rețele criminale, iar au existat teorii conform cărora operele ar fi putut circula în afara pieței legale de artă sau ar fi putut fi păstrate pentru valoarea pe care o astfel de „marfă” o poate avea în medii infracționale.
Problema constă în faptul că tablourile sunt atât de cunoscute încât vânzarea lor pe piața legală ar fi practic imposibilă fără a atrage imediat atenția.
