Cercetătorii au fost martori la „apariția” unei porțiuni din crustă oceanică. Majoritatea crustei terestre se formează în adâncurile oceanelor, de-a lungul celor aproximativ 65.000 de kilometri de dorsale medio-oceanice, unde plăcile tectonice se separă. În aceste zone, magma urcă din adâncurile Pământului, se răcește și generează crustă nouă. Deși acest proces creează peste două treimi din suprafața planetei, nu fusese observat niciodată în mod direct.
Acum, pentru prima dată, cercetătorii au fost martori la apariția unei porțiuni din crustă oceanică. Descoperirea s-a realizat grație unui observator submarin montat în februarie 2024 în apropierea Insulei Amsterdam, între Australia și Antarctica.
Oamenii de știință se așteptau să înregistreze doar deformări lente ale fundului oceanic, însă, la doar câteva luni după instalarea echipamentelor, au asistat la un fenomen extrem de rar, care se produce aproximativ o dată la 40 de ani. La sfârșitul lunii aprilie 2024, axa dorsalei s-a fisurat, permițând magmei acumulate în adâncime să pătrundă în crustă oceanică.
Cercetătorii au fost martori la apariția unei porțiuni din crustă oceanică. Cum s-a desfășurat întregul proces?
În mai puțin de două ore, aproximativ 150 de milioane de metri cubi de magma au fost injectați în crustă prin fisuri enorme. Procesul a provocat cutremure, a reactivat falii vechi și a golit rezervorul de magmă situat sub fundul oceanului. Pe măsură ce lava a ajuns la suprafață și a erupt pe fundul mării, zona centrală a dorsalei s-a prăbușit cu peste patru metri.
Observațiile au demonstrat că extinderea fundului oceanic nu se petrece constant, ci în episoade scurte și violente. În timpul evenimentului, plăcile tectonice s-au separat cu aproximativ cinci centimetri pe minut, o viteză de aproape 500.000 de ori mai mare decât ritmul mediu anual estimat. Deplasarea totală, de doi până la patru metri, corespunde mișcării care s-ar acumula în mod normal în 30-60 de ani, conform ScienceAlert.
Un enigme din geologie, în sfârșit elucidată
Studiul a rezolvat și un mister vechi din geologie. Cercetătorii știau că plăcile tectonice se îndepărtează constant, totuși cutremurele înregistrate până acum nu explicau deplasarea totală observată. Noile date indică faptul că cea mai mare parte a mișcării se produce fără cutremure intense, prin alunecări lente ale faliilor, fenomen denumit deplasare aseismică.
Autorii consideră că această observație oferă o viziune fără precedent asupra modului în care se formează crustă oceanică și va ajuta la înțelegerea proceselor tectonice care modelează continuu suprafața Pământului.
Studiul a fost publicat în revista Nature.
