Oamenii de știință au declarat că au dezvoltat o celulă sintetică care se hrănește, crește și se divide într-un mod extraordinar de similar cu celulele vii. Studiul, publicat pe bioRxiv, prezintă SpudCell, o celulă artificială compusă integral din elemente chimice care nu sunt vii. Conform lui Kate Adamala, biolog sintetic la Universitatea din Minnesota și coautor al studiului, acest sistem nu reprezintă o formă de viață în adevăratul sens al cuvântului, ci o platformă tehnologică care ar putea funcționa ca o fabrică microscopică.
SpudCell ar putea produce medicamente, fertilizatori, mase plastice sau altele compuși biochimici, diminuând dependența umanității de produsele petroliere. Echipa condusă de Adamala a îmbinat 36 de enzime purificate, o membrană lipidică și un genom simplificat, de aproximativ 50 de ori mai mic decât cel al unei bacterii comune, pentru a crea acest sistem, potrivit LiveScience.
Amestecul acestor elemente a generat o structură chimică bine definită, capabilă să imite un ciclu celular complet într-o cutie Petri. Denumirea SpudCell provine atât din asemănarea sa cu un cartof, cât și dintr-o referință la satelitul Sputnik, sugerând fie un început modest, fie o călătorie în explorarea științifică.
Deși reprezintă un progres tehnologic semnificativ, SpudCell are limitări notabile în comparație cu celulele vii. Aceasta nu își poate produce energia autonom, fiind dependentă de introducerea de grăsimi, zaharuri și enzime din exterior și nu poate genera propriile ribozomi pentru sinteza proteinelor, necesitând resurse externe. De asemenea, îi lipsește citoscheletul necesar pentru o diviziune ordonată a genomului. Totuși, cercetătorii sunt optimiști, considerând că platforma ar putea accelera producția unor medicamente avansate sau ar putea fi utilizată pentru a crea vaccinuri și proteine esențiale exact acolo unde sunt cele mai necesare.
Geofizicianul Cees Dekker de la Universitatea Tehnologică din Delft, care nu a participat la studiu, a subliniat provocarea majoră de a dezvolta o celulă cu adevărat autonomă, evidențiind importanța și potențialul inovator al SpudCell. În perspectivă, aceste celule artificiale ar putea transforma biotehnologia prin versatilitatea și eficiența lor, deschizând calea către o nouă eră a producției industriale sustenabile și personalizate.
