Pentru prima dată, cercetătorii au creat o hartă globală a rețelei subterane de fungi a planetei. Aceasta este atât de vastă încât, dacă ar fi desfășurată pe o linie dreaptă, ar depăși de peste un miliard de ori distanța de la Pământ până la Soare.
Aceste rețele fungice subterane, denumite rețele de fungi micorizici arbusculari, reprezintă structuri extinse care furnizează plantele cu azot, fosfor și apă în schimbul carbonului. În realitate, aceste ciuperci formează o relație simbiotică cu aproximativ 70% din speciile de plante de pe Terra.
Această capacitate le transformă într-o forță valoroasă pentru reglementarea climei, deoarece contribuie la sechestrarea carbonului din mediu. O cercetare a arătat că rețelele de fungi micorizici arbusculari transferă anual echivalentul a aproape 4 miliarde de tone de dioxid de carbon, compensând eficient aproape 11% din emisiile globale de combustibili fosili din 2021.
În solurile sănătoase, rețelele de micorize pot extinde suprafața de hrănire a rădăcinilor plantelor de până la 100 de ori, asigurând în același timp până la 80% din necesarul de fosfor al unei plante.
Deși funcția lor de ingineri ai ecosistemului era bine cunoscută, distribuția lor globală rămânea neclară. În 2025, cercetătorii au lansat un instrument digital numit „Atlasul Subteran” pentru a identifica punctele de biodiversitate din sol. Cu toate acestea, până acum, nimeni nu a încercat să prezică și să vizualizeze densitatea fizică și distribuția globală a acestor rețele, scrie IFLScience.
În cadrul noului studiu, oamenii de știință au adunat date despre densitatea rețelelor din peste 16.000 de probe de sol colectate de pe întreaga planetă. Aceștia au dezvoltat modele specifice de inteligență artificială care au integrat informații din diverse ecosisteme pentru a estima densitatea rețelei în zonele din care nu s-au putut obține mostre.
O masă totală impresionantă
Apoi, echipa a colaborat cu grupul Physics of Behavior de la institutul AMOLF din Olanda, calibrându-și modelul cu ajutorul imagisticii robotizate pe mai mult de 300.000 de hife fungice vii cultivate în laborator. Hifele sunt filamentele microscopice ramificate care formează structura majorității ciupercilor.
Folosind aceste seturi de date, echipa a reușit să estimeze masa și lungimea totală a rețelelor de fungi micorizici arbusculari de pe Terra. Masa totală se ridică la aproximativ 300 de megatone de carbon (de 4-6 ori mai mult decât masa tuturor oamenilor vii). În același timp, lungimea totală ajunge la 110 cvadrilioane de kilometri.
„Este dificil să supraestimezi importanța și enormitatea acestor fungi”, a explicat într-un comunicat dr. Justin Stewart, membru al Societății pentru Protecția Rețelelor Subterane (SPUN). „Poate fi găsită până la 10 metri de rețea micorizică într-o singură linguriță de sol.”
Un pas crucial
Din păcate, rețelele micorizice nu sunt indestructibile. Cercetările recente sugerează că, pe terenurile agricole, densitatea acestora este de două ori mai mică decât în ecosistemele naturale.
Ecosistemele de pajiști sălbatice conțin aproximativ 40% din biomasa micorizică a planetei, dar se numără printre cele mai puțin protejate zone și sunt convertite în terenuri agricole de patru ori mai repede decât pădurile.
„Fungii au fost neglijați prea mult timp în politicile climatice și de conservare. A sosit momentul să schimbăm această direcție”, a adăugat dr. Toby Kiers, biolog evoluționist și director executiv al SPUN.
