Întrebarea „care este cel mai vechi castel din lume?” nu are un răspuns clar, întrucât depinde de criteriul utilizat. Dacă se consideră cea mai veche fortificație construită pe același loc, răspunsul este diferit. Dacă se urmărește cel mai vechi castel păstrat, se obține un alt rezultat. Iar dacă ne concentrăm asupra celei mai lungi perioade de locuire neîntreruptă, există un al treilea concurent.
Ce castel este cel mai vechi din lume? Cetatea Alepului, situată în Siria, a fost edificată pe un deal artificial ce măsoară aproximativ 50 de metri, în centrul vechiului oraș. Cercetările arheologice au descoperit dovezi de locuire din aproximativ 14 ere istorice, de la Epoca Bronzului și continuând cu civilizațiile hitită, arameeană, asiriană, persană, greacă, romană, bizantină, arabă, mongolă, mamelucă și otomană.
Structurile vizibile astăzi au fost în mare parte construite în perioada ayyubidă, între anii 1193 și 1215, de Az-Zahir Ghazi, fiul lui Saladin. Orașul vechi din Alep a fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO în 1986, iar în 2013 a fost trecut pe lista patrimoniului în pericol din cauza distrugerilor cauzate de conflictul din Siria. În prezent, cetatea nu este deschisă publicului.
Castelul Reichsburg Cochem din Germania este atribuit tradițional contelui Ezzo, în jurul anului 1000. Prima atestare documentară apare în 1051, când fiica acestuia, Richeza, fostă regină a Poloniei, a cedat castelul nepotului său. În 1151, regele Konrad al III-lea l-a transformat într-un domeniu imperial.
Fortificația a fost distrusă de armata franțuzească în 1689 și a rămas în ruină aproape două secole. În 1868, omul de afaceri Louis Ravené a achiziționat ruinele și a reconstruit castelul în stil neogotic, folosind fragmentele medievale rămase. Clădirea a fost redeschisă în 1877, iar din 1978 este deținută de orașul Cochem. Fortăreața poate fi explorată prin intermediul tururilor ghidate, conform CastleCollector.
Krak des Chevaliers din Siria a fost edificată inițial în 1031 ca garnizoană kurdă. În 1142, a fost preluată de Cavalerii Ospitalieri, care au extins-o până în 1271, transformându-l într-unul dintre cele mai emblematice castele cruciate.
Ulterior, mamelucii au adăugat construcții noi. UNESCO a inclus castelul în Patrimoniul Mondial în 2006, iar în 2013 l-a trecut pe lista siturilor aflate în pericol, din cauza distrugerilor cauzate de războiul civil din Siria. Lucrările de conservare continuă, însă situl nu este recomandat pentru vizitare în prezent.
