Ce reprezintă baloanele meteorologice? În fiecare zi, mii de baloane meteorologice sunt lansate la nivel global pentru a strânge date importante despre atmosfera Pământului. Deși această tehnologie este utilizată de peste 70 de ani, ea continuă să fie una dintre cele mai relevante surse de informații pentru prognozele meteorologice și avertizările legate de fenomenele extreme.
Ce sunt baloanele meteorologice? Un balon meteorologic este umplut cu aproximativ 8,5 metri cubi de heliu și poate avea un diametru de peste 1,5 metri înainte de a fi lansat. De el este conectată o radiosondă, o cutie ușoară ce conține instrumente capabile să măsoare parametrii precum temperatura, presiunea atmosferică, umiditatea și viteza vântului. Pe măsură ce se ridică, dispozitivul transmite în timp real datele către centrele de meteorologie.
După aproape o oră de zbor, balonul ajunge la altitudini de aproape 30 de kilometri, în stratosferă, unde cerul începe să devină întunecat, iar norii ascund complet suprafața Pământului. Pe măsură ce presiunea atmosferică scade, balonul se extinde până ajunge de dimensiunea unui camion, după care se sparge. Radiosonda coboară apoi lent cu ajutorul unei parașute și poate ateriza la sute de kilometri distanță de locul de lansare.
Ce sunt baloanele meteorologice și cât de esențiale sunt?
Numai în Statele Unite se realizează de două ori pe zi lansări de baloane meteorologice din 92 de stații, ceea ce reprezintă peste 67.000 de lansări anual. La nivel global, peste 900 de stații meteorologice folosesc această metodă pentru monitorizarea atmosferei.
Aceste măsurători sunt cruciale deoarece vremea de la sol poate fi total diferită de cea din straturile superioare ale atmosferei. O zi însorită poate ascunde, la câțiva kilometri altitudine, condiții favorabile pentru formarea furtunilor intense. Datele strânse de baloane îi ajută pe meteorologi să prezică tornade, furtuni severe sau inundații rapide și le oferă autorităților timp pentru a mobiliza echipele de intervenție înainte de producerea unor dezastre.
Chiar și NASA utilizează asemenea baloane!
Baloanele de mare altitudine sunt folosite și de NASA în cadrul misiunilor științifice. Acestea pot colecta praf cosmic în timpul ploii de meteoriți, pot monitoriza condițiile atmosferice înaintea lansării unei rachete și chiar au fost luate în considerare pentru viitoare misiuni de explorare a atmosferei planetei Marte.
Un avantaj semnificativ este costul redus. O lansare completă a unui balon meteorologic costă doar câteva sute de dolari, în timp ce o rachetă destinată cercetărilor la mare altitudine poate costa sute de mii de dolari, iar utilizarea unui avion specializat presupune cheltuieli de mii de dolari pe oră. Tocmai această combinație de eficiență și costuri scăzute a contribuit la popularitatea lor.
