În Odiseea, epopeea atribuită lui Homer, eroul Odiseu, regele insulei Itaca, se confruntă cu ciclopi, sirene și zei inamici în lunga sa odisee către casă după războiul troian. Între timp, soția sa, Penelopa, se angajează într-o luptă diferită. Nu pleacă la expediții, nu ia parte la bătălii și nu beneficiază de ajutorul forțelor supranaturale. Totuși, ea reușește să reziste ani de zile presiunilor de a se recăsători și să păstreze intactă gospodăria și autoritatea regelui dispărut.
Pentru mulți cercetători ai literaturii antice, Penelopa este considerată unul dintre cele mai ingenioase personaje create de Homer. Triumful ei nu este unul militar, ci obținut prin răbdare, strategie și inteligență.
Douăzeci de ani de așteptare
Conform epopeii lui Homer, Odiseu (Ulise) pleacă la războiul din Troia și se întoarce acasă doar după douăzeci de ani: zece petrecuți pe câmpul de luptă și alți zece încercând să se întoarcă în Itaca.
În această perioadă, soția sa se află singură la conducerea palatului, alături de fiul lor, Telemah, încă prea tânăr pentru a-și impune autoritatea.
Pe măsură ce anii trec fără nicio veste despre Odiseu, din ce în ce mai mulți nobili din Itaca îl consideră mort. Aceștia ocupă palatul regal, se bucură de averea sa și o presionează pe Penelopa să se recăsătorească, sperând că unul dintre ei va deveni noul rege al insulei.
Țesătura care a păcălit zeci de pețitori
Penelopa le comunică pețitorilor că își va alege un nou soț numai după ce va termina de țesut giulgiul funerar pentru Laertes, tatăl lui Odiseu, ajuns în vârstă. Nimeni nu avea motive să pună la îndoială un asemenea gest, iar bărbații acceptă să aștepte.
În fiecare zi, Penelopa lucrează timp îndelungat la războiul de țesut. Noaptea, însă, după ce palatul adoarme, desfăcea în secret tot ceea ce țesuse pe parcursul zilei. Astfel, lucrarea ei nu ajunge niciodată la finalizare.
Timp de aproape trei ani, planul ei funcționează perfect. Pețitorii cred că giulgiul progresează încet, fără să își dea seama că, în fiecare noapte, Penelopa se întoarce la stadiul inițial.
În cele din urmă, una dintre servitoare dezvăluie secretul. Înșelătoria este descoperită, iar Penelopa este nevoită să finalizeze țesătura. Chiar dacă stratagema a fost descoperită, Penelopa reușise deja să câștige aproape trei ani – timp suficient pentru a menține speranța întoarcerii lui Odiseu vie.
Mai mult decât o soție credincioasă
Timp de secole, Penelopa a fost percepută aproape exclusiv ca un simbol al fidelității conjugale. În ultimele decenii însă, cercetătorii au început să sublinieze un alt aspect al personajului. În locul imaginii unei soții care își așteaptă pasiv soțul, ei văd o femeie care conduce un regat aflat în criză, ia decizii dificile și negociază constant cu pețitorii care încearcă să profite de absența lui Odiseu.
În multe feluri, stabilitatea palatului se datorează ei. Din această perspectivă, Penelopa nu este doar simbolul fidelei, ci și unul dintre primele personaje feminine din literatura occidentală a cărui putere derivă din inteligență, răbdare și abilitatea de a găsi soluții în situații imposibile.
Testul pe care doar Odiseu îl putea trece
Momentul cel mai renumit al reîntâlnirii dintre cei doi nu este însă îmbrățișarea.
După întoarcerea lui Odiseu
