Oamenii de știință au descoperit un nou tip de rocă marțiană, necunoscut până acum, care conține un mineral niciodată identificat pe Planeta Roșie. Spre deosebire de Pământ, unde miliarde de ani de tectonica plăcilor, vulcanism și eroziune au modificat continuu suprafața, Marte a păstrat o mare parte din arhivele sale geologice antice. Aceasta face ca fiecare rocă marțiană rară să devină un document extrem de valoros al istoriei timpurii a planetei.
Acum, o echipă internațională de cercetători a descoperit unul dintre cele mai fascinante exemple: un tip de rocă marțiană necunoscut anterior care conține granat. Este pentru prima dată când acest mineral este găsit într-un eșantion provenit de pe Planeta Roșie. Descoperirea ar putea revela noi detalii despre temperaturile, presiunile și procesele geologice care au modelat Marte în urmă cu peste patru miliarde de ani. Aceasta le oferă cercetătorilor o nouă piesă de puzzle pentru a înțelege cum o planetă cândva activă s-a transformat în lumea rece și aridă de astăzi, scrie SciTechdaily.
Din echipa internațională a făcut parte și James Darling, profesor de științe ale Pământului și planetare la Școala de Mediu și Științe ale Vieții din cadrul Universității din Portsmouth. Studiul a fost coordonat de Tanya Kizovski, profesor asistent de științe ale Pământului la Universitatea Brock din Canada.
O nouă fereastră către trecutul Planetei Roșii
Deși este adesea asociat cu o piatră prețioasă de un roșu intens, granatul este unul dintre cele mai relevante minerale din geologie. Fiindcă se formează doar în condiții specifice de căldură, presiune și compoziție chimică, el poate păstra o înregistrare detaliată a mediului în care a fost creat roca. Kizovski și colegii săi de la Muzeul Regal din Ontario (ROM) au detectat granatul în timp ce analizau un fragment dintr-un meteorit marțian numit NWA 8171. „Această mică secțiune din meteorit părea foarte interesantă, iar chimia era puțin ciudată”, a explicat Kizovski. „La început, am crezut că este vorba despre piroxen, un mineral foarte comun, dar apoi am decis să ne mai uităm o dată.” Folosind echipamentele de microscopie electronică de la Universitatea din Portsmouth și tehnologia specializată cu laser a muzeului ROM, grupul de cercetare a identificat granatul.
Un mineral ce nu a mai fost identificat niciodată pe Marte
Pe Pământ, granatul este un exemplu clasic de mineral metamorfic, format prin expunerea rocilor la căldură extremă, presiuni mari sau fluide fierbinți. Pe Marte, aceste condiții ar fi putut fi generate de impactul unui meteorit, de magma care a urcat în scoarță sau de ambele scenarii. Totuși, cercetătorii avertizează că dovezile actuale nu pot confirma dacă roca s-a format inițial pe Marte sau dacă a fost adusă acolo din spațiu de un alt meteorit, fiind ulterior încorporată în suprafața marțiană. Aceasta lasă deschisă posibilitatea unei origini dincolo de Marte.
Pentru a clarifica situația, oamenii de știință trebuie să analizeze izotopii de oxigen direct din granat. Acest test ar stabili clar dacă mineralul este nativ sau provine dintr-un impact exotic. Problema este că o astfel de analiză ar distruge o parte din eșantion, lucru evitat până acum din cauza rarității sale extreme, roca putând fi singura de acest fel disponibilă pentru studiu. Concluziile cercetării au fost publicate în revista Geochemical Perspectives Letters.
