Neptun este indiscutabil cea mai bizară dintre planetele gigante gazoase. Are o axă înclinat într-un unghi neobișnuit, iar sateliții săi naturali sunt complet diferiți de cei ai oricărei alte planete gigantice gazoase cunoscute.
O cercetare recentă realizată de specialiștii de la Caltech sugerează că acest lucru ar putea fi rezultatul faptului că Triton, cea mai mare lună a lui Neptun, a anihilat total sistemul inițial de sateliți al planetei, cu o singură excepție remarcabilă: Nereida.
Triton este cu adevărat neobișnuit. Se rotește în direcția opusă față de rotația lui Neptun (orbită retrogradă), ceea ce sugerează că nu s-a format în mod natural ca parte a sistemului planetar. Cel mai probabil, a fost parte dintr-un sistem binar de corpuri din Centura Kuiper (KBO), similar cu sistemul Pluto-Charon, și a fost ulterior capturat de gravitația puternică a lui Neptun.
La rândul său, Nereida este o anomalie.
Descoperită inițial în 1949 de Gerard Kuiper (după numele căruia a fost denumită Centura Kuiper), la mai bine de un secol de la descoperirea lui Triton, Nereida a rămas singura altă lună cunoscută a lui Neptun până la survolul sondei Voyager 2 în 1989.
Însă orbita sa este, cel puțin, excentrică. Este extrem de eliptică, iar o rotație completă durează 360 de zile, ceea ce a determinat astronomii să creadă, timp de mulți ani, că este vorba despre un alt obiect capturat din Centura Kuiper. Acest nou studiu arată destul de clar că lucrurile nu sunt așa, conform ScienceAlert.
Pentru a demonstra acest lucru, autorii au îndreptat pentru prima dată camera cu infraroșu de înaltă rezoluție a Telescopului Spațial James Webb către Nereida. Ei au descoperit că aceasta se aseamănă mult mai mult cu sateliții nativi, bogați în gheață, ai lui Uranus sau Saturn, decât cu un corp întunecos și plin de praf din Centura Kuiper.
Singura supraviețuitoare a unei catastrofe antice
În spectrul infraroșu, craterele pline de apă ale Nereidei se prezintă complet diferit față de cele ale lui Phoebe, o lună despre care se știe sigur că este un KBO capturat. „Spectrul distinctiv al Nereidei printre corpurile din Sistemul Solar exterior nu este compatibil cu un scenariu în care Nereida ar fi fost capturată în timpul instabilității dinamice inițiale a Sistemului Solar”, notează cercetătorii în studiul lor.
Acest lucru elimină opțiunea ca Nereida să fie un KBO, lăsând ca unică posibilitate statutul de lună nativă, formată natural în jurul lui Neptun.
Pentru a desluși misterul, autorii au recurs la simulări digitale. Ei au folosit un simulator dinamic numit REBOUND pentru a modela Neptun înconjurat de un sistem normal de luni cu orbite circulare. Apoi, au introdus un „intrus” peste acest
