O tehnologie recentă de imagistică non-invazivă a dus la identificarea a 31 de specii noi în Oceanul Atlantic de Sud, datorită unei expediții de două săptămâni la bordul navei de cercetare Falkor, operată de Institutul Oceanic Schmidt. Expediția, denumită „Designing the Future 3”, s-a desfășurat între 15 și 30 aprilie, având ca scop explorarea biodiversității oceanice în zona „midwater”, un ecosistem vast și mai puțin cercetat.
Noile specii, printre care se numără meduze și amfipode, au fost identificate ca locuind în acest mediu imens situat între suprafața oceanului și fundul său. Dr. Karen Osborn, cercetătoarea principală a expediției de la Smithsonian National Museum of Natural History, a evidențiat importanța înțelegerii acestui habitat complex și diversificat.
Tehnologii inovatoare, precum sistemele DeepPIV și EyeRIS create de Bioinspiration Lab, montate pe vehiculul subacvatic telecomandat SuBastian, au jucat un rol crucial în capturarea unor modele 3D detaliate ale organismelor marine fără a le perturba. Aceste sisteme utilizează lasere pentru a examina structura internă și externă a creaturilor, oferind o viziune detaliată asupra formei și funcțiilor acestora.
Noua metodologie a facilitat identificarea rapidă și precisă a noilor specii, un proces care în mod tradițional ar fi durat ani. Descoperirile recente includ specii interesante precum amfipodul, viermele gossamer (Tomopteris), nouă specii de meduze, sifonofore și ctenofore, precum și larvacei și organisme din grupul rhizaria.
Biodiversitatea regiunii midwater a fost o descoperire surprinzătoare pentru echipă, în special datorită complexității sifonoforelor, care sunt organisme sofisticate formate din unități specializate denumite zooizi, ce funcționează ca o colonie unitară. Tehnologiile utilizate în expediție, cum ar fi microscopul open-source Squid, au permis o explorare detaliată la nivel celular, dezvăluind interacțiuni unice ale acestor organisme marine.
Datele colectate contribuie la proiecte colaborative precum FathomNet, care are ca obiectiv antrenarea inteligenței artificiale pentru identificarea vieții marine, iar descoperirile au fost împărtășite cu publicul prin transmisii live ale expediției. Imagini suplimentare din această expediție sunt disponibile în galeria Institutului Oceanic Schmidt, ilustrând frumusețea și misterul habitatelor oceanice neexplorate.
