Avionul experimental X-59 dezvoltat de NASA se apropie de o etapă crucială și impresionantă din programul său de dezvoltare. După luni de zboruri de testare în care s-au atins viteze aproape supersonice, aeronava futuristă se pregătește să efectueze prima sa călătorie peste bariera sunetului. Conceput special pentru a înlocui zgomotul supersonic asurzitor cu o „bufnitură” înăbușită și mult mai silențioasă, succesul acestui avion ar putea deschide drumul pentru reintroducerea curselor comerciale supersonice deasupra zonelor populate.
Conform planurilor comunicate de echipa misiunii, X-59 va depăși viteza sunetului pentru prima dată la începutul lunii iunie 2026. În cadrul acestor teste inițiale, avionul va zbura cu aproximativ 1.013 km/h la o altitudine de aproximativ 13.100 metri. Ulterior, programul de testare prevede un zbor în „condiții de misiune”, unde aeronava va trebui să atingă viteza de 1.488 km/h la o altitudine de 16.700 metri.
Aceste obiective de performanță sunt vitale, deoarece reproduc exact condițiile pe care NASA intenționează să le utilizeze în viitor deasupra comunităților din SUA, pentru a colecta opiniile populației în legătură cu noul sunet redus. „Va fi prima dată când această aeronavă unică în lume va zbura supersonic”, a declarat Cathy Bahm, managerul proiectului Low Boom Flight Demonstrator din cadrul NASA. „Ne apropiem de momentul testării condițiilor de misiune pentru care X-59 a fost conceput.”
În timpul testelor supersonice din această vară, un avion de vânătoare tradițional va însoți aparatul X-59 ca aeronavă de escortă. Acesta va fi echipat cu o sondă specializată pentru a măsura undele de șoc generate de X-59, scrie Sciencedaily. Cu toate acestea, zgomotul puternic generat de avionul de escortă va masca parțial sunetul redus al prototipului experimental, testarea izolată a capabilității de „boom silențios” fiind programată pentru o etapă ulterioară.
X-59 a efectuat zborul inaugural în octombrie 2025. După o perioadă planificată de întreținere, a revenit pe pistă în martie 2026, completând de atunci 14 zboruri suplimentare prin care inginerii au extins treptat limitele aparatului. Toate aceste eforturi sunt parte din Faza 1 a misiunii Quesst a NASA, axată pe demonstrarea navigabilității și performanței. Ulterior, în cursul acestui an, va începe Faza a 2-a, în care echipele vor măsura direct semnătura supersonică a aeronavei pentru a valida tehnologia.
