La data de 31 mai 1859, ceasul Parlamentului din Londra, care a devenit ulterior renumit sub numele de Big Ben, a fost activat pentru prima dată. De-a lungul anilor, Big Ben a evoluat într-un simbol nu doar al Londrei, ci și al întregului Regat Unit, ademenind turiști din colțuri diverse ale lumii. Orologiul este impresionant, în special noaptea, când fațada și cadranele ceasurilor strălucesc. Construcția monumentală include un pendul corectat cu un sac de monede, iar mecanismul său exact a avut puține întreruperi de-a lungul istoriei.
Big Ben se referă, de fapt, în mod specific la clopotul de 13 tone situat în interiorul turnului, numit astfel în onoarea lui Benjamin Hall, un comisionar semnificativ în perioada construcției sale. Clopotul, originar din vechiul Palat Westminster, a fost restaurat și reinstalat în locația sa actuală în 1858. Începând cu 31 decembrie 1923, sunetul caracteristic al bătăii Big Ben-ului a fost folosit în deschiderile emisiunilor BBC și continuă să fie un simbol auditiv esențial al orașului.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în 1941 mai exact, deși o bombă a devastat Camera Comunelor, turnul Big Ben a rămas neatins și a continuat să fie un simbol al forței britanice. Sunetul ceasului era difuzat prin intermediul undelor radio, oferind speranță și curaj ascultătorilor britanici și celor din întreaga lume.
Un aspect mai puțin cunoscut este faptul că în interiorul turnului există 11 camere, care pot funcționa ca spații de detenție pentru membrii Parlamentului ce încalcă regulile constituționale, deși ultimul incident de acest fel a avut loc în 1880. Turnul Big Ben nu este accesibil pentru vizitare, dar rămâne o imagine impunătoare și simbolică a Londrei, admirată anual de milioane de turiști.
Această zi de 31 mai este împărțită cu alte evenimente istorice notabile, precum înființarea Mitropoliei Țării Românești în 1359, decesul artistului Tintoretto în 1594 și al compozitorului Joseph Haydn în 1809, alături de alte momente semnificative din istorie. De fiecare dată, 31 mai este marcată prin rememorarea acestor evenimente care au contribuit la formarea culturii și istoriei așa cum le recunoaștem astăzi.
