Oamenii de știință de la Institutul de Cercetări Spațiale al Centrului Aerospațial German au semnalat că reducerea dimensiunii planetei Mercur ar putea fi cu 30% mai pronunțată decât estimările anterioare. Planeta își pierde în diametru până la 23 de kilometri, un aspect semnificativ pentru acest corp ceresc mic.
Mercur are un diametru de doar 4.900 de kilometri.
Suprafața accidentată a planetei, continuu remodelată de deșeurile provenite din craterele de impact, ar fi putut ascunde adevărata magnitudine a reducerii, conform cercetătorilor ale căror descoperiri sunt publicate în revista Geophysical Research Letters.
Potrivit AP, această informație vine după ce două nave spațiale europene și japoneze au părăsit stația de croazieră și au avansat spre Mercur. Denumite BepiColombo, navele interconectate sunt așteptate să ajungă pe orbita planetei Mercur în noiembrie. Ulterior, ele se vor separa pentru o observație mai detaliată.
Instrumentul laser al lui BepiColombo ar trebui să confirme cât de mult se micșorează Mercur, ca urmare a răcirii interne, a afirmat Gaku Nishiyama, autorul principal al studiului care participă la misiunea spațială.
Reducerea ar putea fi chiar mai mare decât estimează echipa sa pe baza măsurătorilor realizate de sonda spațială Messenger a NASA în anii 2010. Doar o altă sondă spațială a vizitat vreodată Mercur, Mariner 10 a NASA din anii 1970, conform sursei menționate.
Cea mai mică planetă din sistemul nostru solar s-a micșorat de la formarea sa, acum 4,5 miliarde de ani. Nucleul său fierbinte de fier se răcește și se reduce odată cu mantaua și crustă, strângând suprafața ca o centură pentru a se adapta noului său sine mai subțire, mai subliniază sursa citată.
