Acum, prezența americanilor de origine asiatică în politica Statelor Unite pare a fi o normalitate. Cu toate acestea, în urmă cu mai puțin de o sută de ani, contextul era complet diferit. Legislația americană interzicea imigranților din India obținerea cetățeniei, iar fără acest statut, nu aveau drept de vot, nu puteau ocupa funcții publice sau achiziționa terenuri în nume propriu.
În acest cadru, alegerea lui Dalip Singh Saund în Camera Reprezentanților, în 1956, a fost un moment fără precedent. A devenit astfel primul american de origine asiatică ales în Congresul Statelor Unite, primul congresman de origine indiană și primul sikh care a deținut această poziție.
Dintr-un sat din Punjab în California
Dalip Singh Saund s-a născut pe 20 septembrie 1899, în satul Chhajjal Wadi din provincia Punjab, pe atunci sub administrație britanică. A provenit dintr-o familie sikh și a început școala într-o instituție cu o singură sală de clasă, construită cu ajutorul strâns de tatăl și unchii săi.
Ulterior, a studiat la Amritsar și la Universitatea Punjab, obținând diploma în Matematică în 1919. În acea perioadă, susținea mișcarea de independență a Indiei condusă de Mahatma Gandhi, iar activitatea sa politică a influențat deciziile sale ulterioare.
A plecat în America pentru a studia conservarea alimentelor
În 1920, Saund a emigrat în Statele Unite cu scopul de a învăța tehnici moderne de conservare a alimentelor, pe care intenționa să le aplice în India.
S-a înscris la University of California, Berkeley. Deși venise în Statele Unite pentru a studia tehnologiile de conservare a alimentelor, ulterior și-a schimbat direcția studiilor spre matematică, obținând mai întâi un masterat și apoi doctoratul, în 1924.
În același timp, a lucrat în industrii de conservare pentru a-și finanța studiile și a contribuit la organizarea comunității sikh din California. Sikhii sunt adepții sikhismului, o religie care a apărut în nordul Indiei la sfârșitul secolului al XV-lea, promovând egalitatea, munca cinstită și ajutorarea semenilor. La începutul secolului al XX-lea, mulți imigranți sikhi erau angajați în agricultura din California și își formau propriile organizații religioase și comunitare.
O lege îi interzicea să devină cetățean
După finalizarea studiilor, avea inițial intenția de a se întoarce în India. Totuși, a aflat că autoritățile coloniale britanice îi urmăreau declarațiile pro-independență și a decis să rămână în Statele Unite.
S-a stabilit în Imperial Valley, unde a devenit fermier, dar s-a confruntat cu o problemă majoră.
În urma deciziei United States v. Bhagat Singh Thind din 1923, Curtea Supremă a Statelor Unite a decis că imigranții din India nu puteau fi considerați „albi” în conformitate cu legea, astfel că nu aveau dreptul la cetățenie americană. Din același motiv, Saund nu putea să achiziționeze terenuri agricole în nume propriu.
Decizia Curții Supreme a impactat mii de imigranți indieni. Unii dintre cei care obținuseră deja cetățenia americană prin naturalizare au pierdut acest statut, ceea ce a intensificat sentimentul de nesiguranță în comunitatea indiană din Statele Unite.
Pentru a continua să lucreze în agricultură, a fost nevoit să închirieze pământ folosind numele unui prieten american.
Omul care a schimbat legea
În loc să accepte această situație, Saund a decis să lupte pentru modificarea legislației.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, a contribuit la înființarea India Association of America, organizație care milita pentru drepturile indianilor din Statele Unite.
A mers în mod repetat r
