Construit într-o eră în care automobilul începea să transforme orașele europene, Schwebebahn din Wuppertal, un oraș din vestul Germaniei, a furnizat o soluție inginerească pe care mulți contemporani o considerau pe atunci aproape imposibilă.
Cum se poate construi o cale ferată într-o vale îngustă, deja populată cu fabrici, locuințe și riveranul râu Wupper? Nu la nivelul solului, ci deasupra acestuia.
De mai bine de 125 de ani, trenurile acestui sistem suspendat leagă râul de străzi, iar Schwebebahn este catalogat drept cel mai vechi sistem de tren suspendat încă în funcțiune din lume.
Un oraș fără spațiu pentru șine
La finalul secolului al XIX-lea, Wuppertal de azi nici măcar nu exista ca oraș. Valea râului Wupper era plină de diverse localități industriale, precum Elberfeld, Barmen și Vohwinkel, care au crescut rapid datorită industriei textile.
Între versanții abrupți și cursul râului nu mai era loc pentru drumuri noi sau pentru o cale ferată de tip obișnuit, iar realizarea unui metrou era extrem de complicată din cauza terenului, traficul devenind din ce în ce mai congestionat.
Inginerul german Carl Eugen Langen (1833–1895) a venit cu o propunere în care trenurile nu circulau pe șine, cum se întâmpla pe căile ferate normale, ci erau suspendate de o cale de rulare metalică. Vagoanele erau atârnate sub această structură, așezată la aproximativ 8–12 metri deasupra solului, fiind sprijinite de boghiuri care se deplasau pe partea superioară a căii. Proiectul a fost autorizat în 1894, construcția a început în 1898, iar primele trenuri au început să transporte călători în 1901.
Un proiect considerat de mulți imposibil
Ideea era atât de inedită încât multe publicații germane au abordat proiectul cu neîncredere. Unele caricaturi ridiculizau noul sistem, apelând la denumirea de „trenul zburător”, sugerând că va rămâne un simplu vis al inginerilor.
Cu toate acestea, realitatea s-a dovedit a fi complet diferită.
Schwebebahn s-a arătat extrem de eficient, deoarece evita complet intersecțiile și nu ocupa loc la nivelul străzilor. În loc să forțeze orașul să se adapteze căii ferate, inginerii au adaptat calea ferată la oraș: structura urmează fidel fiecare cotitură a râului Wupper, iar traseul pare să plutească deasupra apei pe aproape toată lungimea sa.
Un tren care a conectat un oraș ce nu exista încă
Poate cel mai fascinant aspect este că Schwebebahn nu a fost construit pentru orașul Wuppertal.
De fapt, atunci când a fost inaugurat, Wuppertal încă nu se formase. Trenul conecta diverse localități independente din valea râului Wupper. Abia în 1929 acestea au fost unite administrativ sub același nume de oraș.
Unii istorici locali afirmă că Schwebebahn a avut un rol mai semnificativ în această unificare decât orice decizie politică, deoarece cetățenii circulau deja zilnic între fostele orașe folosind același sistem de transport.
Aproape neschimbat după mai bine de un secol
Astăzi, trenul suspendat deserveste 20 de stații pe un traseu de aproximativ 13 kilometri și transportă peste 80.000 de pasageri pe zi. Deși vagoanele și sistemele de control au fost modernizate, principiul de funcționare a rămas același din începutul secolului XX.
Încă de la debut, sistemul funcționează pe bază de energie electrică, fiind unul dintre cele mai timpurii exemple de transport public electric la scară urbană. Inginerii îl consideră un model de durabilitate în domeniul transporturilor, care continuă să funcționeze astăzi pe baza aceluiași principiu constructiv.
Când un elefant a călătorit cu trenul
Istoria Schwebebahn conține și un moment care pare desprins dintr-un film.
În iulie
