Arhipelagul Azore, situat în centrul Oceanului Atlantic și parte a Portugaliei, este din ce în ce mai des prezentat ca fiind una dintre cele mai uimitoare destinații europene pentru vacanțele estivale.
Insulele Azore, un grup de nouă insule vulcanice din Oceanul Atlantic care aparțin Portugaliei, sunt frecvent comparate cu Hawaii grație reliefului impresionant, plajelor cu ape cristaline și peisajelor caracterizate de lacuri vulcanice, cascade și vegetație abundentă. Spre deosebire de celebra destinație din Pacific, o vacanță în Azore se dovedește a fi semnificativ mai accesibilă, conform mass-media internaționale.
Arhipelagul se află între Europa și America de Nord și le oferă vizitatorilor o combinație de natură neînduplecată, trasee montane, izvoare termale și plaje cu nisip vulcanic, fiind recunoscut ca una dintre cele mai bine păstrate destinații turistice din Portugalia.
Conform estimărilor publicate de ziarul britanic Daily Mirror, o vacanță în Azore începe de la circa 700 de euro de persoană, în funcție de sezonul ales și tipul de cazare selectat. Comparativ, o călătorie către o destinație precum Hawaii poate depăși cu ușurință câteva mii de euro de persoană.
Cheltuielile zilnice sunt de asemenea considerate accesibile. În restaurantele locale, o masă poate varia între 10 și 15 euro, iar o bere costă aproximativ 1,5 euro, transformând astfel arhipelagul într-o opțiune atractivă pentru turiști care caută o vacanță într-un cadru impresionant, fără cheltuielile asociate cu destinațiile exotice.
Cea mai mare și frecvent vizitată insulă a arhipelagului este São Miguel, cunoscută și ca „Insula Verde”. Printre principalele atracții se numără lacul Sete Cidades, creat în craterul unui vulcan și renumit pentru cele două nuanțe distincte ale apei, albastru și verde. Această zonă este inclusă printre cele șapte minuni naturale ale Portugaliei și atrage anual zeci de mii de vizitatori.
Pe insulă se găsesc și numeroase plaje cu nisip vulcanic, precum Praia de Santa Bárbara, populară în rândul iubitorilor de surfing, dar și Praia dos Mosteiros, cunoscută pentru piscinele naturale formate între stânci.
O altă atracție este insulița Vila Franca do Campo, unde un crater vulcanic prăbușit a creat o piscină naturală apărată de valurile oceanului.
Pentru români, Azorele pot fi o opțiune resort pentru destinațiile estivale bine cunoscute din sudul Europei. Deși nu există zboruri directe din România, arhipelagul poate fi atins prin conexiuni în Lisabona sau alte mari aeroporturi europene.
Pe lângă peisajele uimitoare, regiunea se bucură de renume pentru gastronomia locală, preparatele gătite folosind căldură geotermală, traseele pentru drumeții, izvoarele termale și nivelul încă moderat al turismului, spre deosebire de alte destinații europene foarte aglomerate.
Experții în turism estimează că interesul pentru Azore va continua să crească în anii următori, pe măsură ce tot mai mulți călători caută destinații naturale, mai puțin aglomerate și cu un bun raport calitate-preț pentru experiențele oferite.
