Un satelit NASA a descoperit o planetă folosind o metodă pentru care nu a fost conceput. Satelitul NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) continuă să uimească comunitatea științifică. Deși a fost creat pentru a identifica planete prin metoda tranzitului, cercetătorii au anunțat acum descoperirea unei exoplanete printr-o tehnică complet diferită, demonstrând că arhiva de date a misiunii mai ascunde multe surprize.
Un satelit NASA a descoperit o planetă folosind o metodă pentru care nu a fost conceput. În mod obișnuit, TESS identifică planete prin observarea unor scăderi foarte mici și periodice ale luminozității unei stele, generate atunci când o planetă trece prin fața acesteia. Totuși, noua descoperire a fost făcută prin fenomenul de microlentilă gravitațională, care apare când gravitația unei stele aflate în prim-plan distorsionează spațiu-timpul și amplifică lumina unei stele mai îndepărtate. Dacă steaua din prim-plan este însoțită de o planetă, aceasta produce o amplificare suplimentară a luminii, semnalizând astfel prezența sa.
„TESS a observat cerul timp de aproape opt ani și a monitorizat în mod repetat regiunile din planul Căii Lactee, unde se află acest sistem. În ciuda acestei acoperiri extinse, Gaia23bra b este prima planetă detectată fără echivoc prin microlentilă gravitațională cu ajutorul datelor TESS”, a afirmat Mallory Harris, cercetătoare la Universitatea din New Mexico (SUA).
Un satelit NASA a descoperit o planetă folosind o metodă pentru care nu a fost conceput. Cum se prezintă planeta?
Și coordonatoarea studiului, profesoara Diana Dragomir, a evidențiat surpriza acestei descoperiri. „Atunci când TESS a fost lansat, nimeni nu se aștepta să poată identifica planete prin această metodă. Rezultatul sugerează că în datele sale ar putea exista și alte planete detectabile prin microlentilă gravitațională, pe care până acum nu ne-am gândit să le căutăm”, a afirmat aceasta.
Primele indicii au fost furnizate de telescopul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA), care a observat evenimentul de microlentilă și a emis o alertă către astronomi. Totuși, observațiile Gaia au fost prea puține pentru a confirma existența planetei. Din fericire, TESS monitoriza în același timp aceeași zonă a cerului și a înregistrat suficiente date pentru a evidenția semnalul suplimentar generat de planetă.
„Observațiile Gaia au fost prea rare pentru a putea detecta planeta. TESS, însă, observa aceeași regiune în timpul evenimentului, iar frecvența mai mare a observațiilor a scos la iveală modificările suplimentare din curba de lumină provocate de aceasta”, a explicat Harris, citată de IFL Science.
Analiza datelor arată că Gaia23bra b are o masă de aproximativ 1,63 ori mai mare decât cea a lui Jupiter și orbitează o stea portocalie cu aproximativ 80% din masa Soarelui, la o distanță similară cu cea dintre Jupiter și Soare.
Metode care se completează reciproc
Cercetătorii subliniază că metoda microlentilei gravitaționale se completează perfect cu metoda tranzitului. Aceasta permite descoperirea unor planete aflate la distanțe mai mari de stelele lor, inclusiv în zona locuibilă, unde metodele tradiționale sunt mai puțin eficiente.
„Tranziturile și microlentila gravitațională sunt metode complementare, deoarece fiecare poate detecta categorii de planete pe care cealaltă le poate omite. Tranziturile ne oferă dimensiunea unei planete, iar împreună cu alte metode putem determina masa și densitatea ei. Microlentila ne dezvăluie masa și distanța orbitală a unor planete pe care altfel nu le-am putea observa”, a declarat Diana Dragomir.
Rezultatele sugerează că vasta arhivă
