O echipă de cercetători condusă de Brian Walsh de la Universitatea Boston (SUA) a dezvoltat un concept inovator, denumit StormWall, ce ar putea oferi protecție împotriva furtunilor solare intense prin întărirea artificială a magnetosferei, scutul natural magnetic al globului.
În prezent, când furtunile solare majore se dirig către Pământ, omenirea se bazează în principal pe previziunile acestor fenomene și pregătirea pentru consecințele acestora. Magnetosfera servește drept prima linie de apărare, devia majoritatea particulelor încărcate de la Soare, dar nu le poate opri complet în cazul celor mai puternice erupții.
Noul concept sugerează o abordare activă. StormWall ar utiliza o flotă de șase spacecrafturi plasate pe o orbită geostaționară, fiecare transportând substanțe precum bariu, litiu, sodiu sau calciu, stocate fie solid, fie lichid și eliberate la comandă. Atunci când se detectează o furtună solară periculoasă, aceste materiale ar fi dispersate în spațiu, unde ar fi rapid ionizate de radiația solară, transformându-se într-un nor de plasmă electricî încărcată.
Metoda propusă de cercetători pentru a proteja planeta de furtunile solare intense
Acest nor de plasmă ar fi direcționat spre marginea magnetosferei orientate către Soare, îngroșând această zonă de frontieră dintre Pământ și vântul solar. Prin adăugarea de masă în această regiune critică, cercetătorii afirmă că procesul de reconectare magnetică ar putea fi încetinit, fenomen prin care câmpurile magnetice ale vântului solar se unesc temporar cu câmpul magnetic al Pământului și permit energiei solare să pătrundă în apropierea planetei, provocând furtuni geomagnetice.
Simulările efectuate de echipă demonstrează că sistemul nu ar elimina complet o furtună geomagnetică, dar ar putea reduce intensitatea acesteia cu mai mult de 50%. În cadrul testelor computerizate, inclusiv o simulare a unui eveniment geomagnetic major din mai 2024, StormWall a arătat o diminuare considerabilă a efectelor prin perturbarea fluxului de energie la limita magnetosferei, forțând parte din energia solară să fie deviată în jurul Pământului, conform celor de la Space.com.
Walsh afirmă că ideea contrazice percepția comună că omenirea nu poate face altceva decât să suporte efectele activității solare. El susține că intervenția este fizic posibilă, iar cantitatea de material necesară și capacitățile actuale de lansare sunt deja realizabile.
Care sunt cerințele sistemului pentru a funcționa?
Pentru a opera, sistemul ar necesita o cantitate totală de material echivalentă cu încărcătura a aproximativ douăsprezece cisterne de petrol. Totuși, există și limitări semnificative: odată eliberat și transformat în plasmă, materialul nu mai poate fi recuperat, făcând fiecare misiune StormWall practic unică.
Studiul subliniază și că o astfel de modificare a mediului spațial trebuie să fie evaluată cu atenție, însă riscul de efecte pe termen lung este considerat scăzut, deoarece plasma s-ar dispersa rapid sub influența vântului solar în aproximativ șase ore, fără a reintra în atmosfera terestră.
Având în vedere că magnetosfera înconjoară întreaga planetă, un astfel de sistem ar funcționa ca un scut global, protejând astfel întreaga umanitate, fără posibilitatea de a fi aplicat într-un mod selectiv.
Detaliile acestui concept au fost publicate în revista Space Weather.
