O echipă de cercetători de la Boston College a realizat o descoperire semnificativă legată de Marte prin analiza unui meteorit recent descoperit, cu o vechime de peste 1,27 miliarde de ani. Acest meteorit provine dintr-o sursă anterior necunoscută, situată în adâncurile Planetei Roșii. Denumit Northwest Africa (NWA) 13441, meteoritul a fost identificat în Algeria, în anul 2019. Prin aplicarea tehnicilor radiogenice izotopice de mare precizie, oamenii de știință au determinat că meteoritul s-a cristalizat acum aproximativ 1,273 miliarde de ani.
Rocile marțiene sunt, în general, expulzate de pe planetă din cauza impacturilor semnificative, iar specialiștii au la dispoziție în jur de 400 de meteoriți proveniți de pe Marte pentru cercetări. Cele mai multe dintre aceste roci sînt shergottite, având o vârstă geologică de sub 600 de milioane de ani. Între aceste meteoriți și cele mai vechi roci examinate, cu o vechime de 2,4 miliarde de ani, există o lacună de 1,8 miliarde de ani în înțelegerea istoriei geologice a lui Marte.
Identificarea meteoritului de 1,27 miliarde de ani completează această lacună semnificativă, oferind informații valoroase despre activitățile magmatice și vulcanice care au avut loc pe Marte de-a lungul timpului său. Aceasta sugerează că interiorul planetei Marte a rămas, în mare parte, neschimbat, păstrând compozițiile sale inițiale din perioada formării sale rapide, imediat după apariția sistemului solar.
Analiza neodimului a demonstrat că meteoritul are o compoziție izotopică neobișnuită, asemănătoare cu compoziția inițială a sistemului solar, o caracteristică care nu a fost întâlnită anterior la alte shergottite. Aceasta deschide noi orizonturi pentru cercetările izotopice, ajutând la înțelegerea proceselor din sistemul solar primar și a evoluției lui Marte. Studiul a fost publicat în revistă „Geochimica et Cosmochimica Acta”.
