Invazia surprinzătoare a unei plante toxice în Irak a surprins autoritățile și cercetătorii. Planta, denumită datura sau ciumăfaie, reprezintă un risc extrem pentru culturile agricole datorită compușilor săi chimici periculoși. Ministerul de Interne al Irakului solicită fermierilor și cetățenilor să raporteze locurile unde aceasta apare. Datura, cu florile sale în formă de trompetă și fructele spinoase, deși toxică, are aplicații farmaceutice semnificative când este administrată corect.
Originară din America Centrală, planta a fost utilizată în medicina tradițională pentru anestezie și ameliorarea durerii. A ajuns în Europa prin intermediul exploratorilor europeni și s-a răspândit ulterior pe alte continente. Situația din Irak este surprinzătoare, deoarece planta nu este tipică pentru zonele deșertice. Oamenii de știință sunt confuzi de apariția sa neașteptată și de adaptabilitatea rapidă la clima irakiană. Aceasta a prosperat în solurile bogate în azot de pe malurile râurilor, iar declinul activității agricole din cauza conflictelor a facilitat răspândirea sa.
Irakul a demarat o campanie de combatere a daturei prin metode biologice, chimice și campanii de informare publică, dar experții rămân pesimiști, indicând că planta ar putea continua să se extindă.
