Companiile din sectorul aviatic au început să testeze sisteme AI capabile să conducă aeronave pe timpul zborului, să comunice cu turnurile de control și să ia decizii fără intervenția directă a omului.
Un reportaj CNN realizat la bordul unui avion experimental Cessna Caravan demonstrează cum un sistem creat de startup-ul Merlin Labs a reușit să piloteze aproape complet aeronava în timpul unui zbor de test din Rhode Island.
În cadrul demonstrației, pilotul de test Matt Diamond a menținut mâinile departe de manșă în timp ce sistemul AI gestiona accelerația, direcția și traiectoria avionului. Sistemul dezvoltat de Merlin Labs depășește cu mult funcția pilotului automat clasic, utilizat de decenii în aviație.
AI-ul este capabil să înțeleagă instrucțiuni vocale primite de la controlorii de trafic și să răspundă automat prin radio folosind o voce sintetizată. La un moment dat, după comanda „Authorize”, avionul a schimbat de sine stătător direcția de zbor.
Un moment complicat pentru sectorul aviatic global
Interesul pentru avioanele asistate de AI apare într-un moment provocator pentru industria aviatică globală. Boeing estimează că sectorul va avea nevoie de peste 600.000 de noi piloți în următorii douăzeci de ani, în timp ce sistemele de control aerian sunt deja suprasolicitate în multe țări. În plus, mai multe incidente și accidente recente au readus în discuție problemele legate de erorile umane în cockpit.
CEO-ul Merlin Labs, Matthew George, afirmă că aproximativ 80% dintre accidentele aviatice sunt încă cauzate de greșeli umane. „Dacă putem reduce acest procent, ar fi un progres semnificativ”, a declarat el pentru CNN.
Administrația americană susține deja dezvoltarea unor instrumente AI pentru modernizarea infrastructurii aeriene. Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a precizat că AI-ul ar putea diminua presiunea asupra controlorilor de trafic și ar putea îmbunătăți eficiența spațiului aerian. Totuși, oficialii subliniază că oamenii nu vor dispărea din procesul decizional. „Nu vom externaliza gestionarea spațiului aerian național către AI”, a afirmat Duffy.
O idee controversată
Proiectul rămâne însă extrem de contestat în sectorul aviatic. Sindicatul Air Line Pilots Association, reprezentând peste 79.000 de piloți, avertizează că tehnologia trebuie să asiste oamenii, nu să îi înlocuiască. „Cea mai crucială componentă de siguranță a unui zbor va rămâne întotdeauna compusă din doi piloți bine pregătiți”, a transmis organizația.
Experții de la Stanford University susțin că noile sisteme AI sunt capabile să gestioneze situații mult mai complexe decât automatizările tradiționale, însă industria are nevoie de ani suplimentari de testare înainte ca publicul să aibă o încredere deplină în aceste tehnologii.
Deocamdată, Merlin Labs afirmă că avioanele comerciale complet autonome sunt încă departe de realitate. Însă armata SUA ar putea deveni primul utilizator major al noii generații de pilotaj AI. Compania a obținut deja un contract de peste 100 de milioane de dolari cu Forțele Aeriene americane pentru integrarea tehnologiei pe avioanele cargo Lockheed C-130 Hercules. Pentru mulți specialiști, întrebarea nu mai este dacă AI-ul va avea o prezență semnificativă în aviație, ci cât de repede vor accepta oamenii ideea de a zbura într-un avion parțial controlat de inteligența artificială.
