Infrastructura depășită a NASA nu poate susține lansările Artemis. Programul NASA de revenire a astronauților pe Lună și dezvoltarea sectorului spațial comercial se confruntă cu o provocare neașteptată: infrastructura centrelor de lansare ajunge la limitele sale de capacitate. Un raport al Biroului Inspectorului General al NASA avertizează că instalările de la Centrul Spațial Kennedy, din Florida, și Wallops Flight Facility, din Virginia, vor funcționa aproape la capacitate maximă în perioada 2028-2029, datorită creșterii accelerate a numărului de lansări.
Infrastructura depășită a NASA nu poate susține lansările Artemis. Rețeaua de drumuri, alimentarea cu electricitate și conductele pentru gaze și combustibil, majoritatea construite în anii 1960 pentru programul Apollo, trebuie acum să servească simultan misiunile Artemis și lansările de la SpaceX, Blue Origin, United Launch Alliance și alți operatori. Deși NASA a început deja să modernizeze unele instalații, agenția estimează că sunt necesare investiții de cel puțin un miliard de dolari, însă până în prezent au fost alocate doar 250 de milioane.
Creșterea activității este remarcabilă. În Florida, numărul lansărilor susținute de NASA a crescut de la 31 în 2020 la 109 în 2025. La Wallops, creșterea este mai impresionantă din punct de vedere procentual, de la trei la 17 lansări în aceeași perioadă. Până în 2030, se așteaptă o creștere a traficului cu încă aproximativ 150%. Oficialii NASA subliniază totuși că simplul număr de lansări nu reflectă pe deplin presiunea asupra infrastructurii, deoarece fiecare misiune necesită zile sau chiar săptămâni de pregătiri.
Infrastructura depășită a NASA nu poate susține lansările Artemis. Ce probleme sunt cele mai grave?
Raportul arată că principalele platforme de lansare utilizate de NASA, SpaceX, Blue Origin și ULA vor fi supuse unei solicitări tot mai mari. SpaceX intenționează să înceapă lansările rachetei Starship din Florida înainte de sfârșitul anului 2026 și estimează până la 44 de lansări anual de la Complexul 39A, la care se vor adăuga alte 76 de lansări de la un al doilea complex. Totuși, pentru a susține misiunile Artemis, Starship va necesita de asemenea cel puțin 15 zboruri suplimentare de realimentare înainte de fiecare misiune spre Lună.
De asemenea, Blue Origin va contribui la aglomerarea infrastructurii. Vehiculul selenar Blue Moon va fi lansat cu racheta New Glenn și va necesita, de asemenea, misiuni de realimentare. Compania a avertizat deja NASA că o singură rampă de lansare nu va fi suficientă pentru planurile sale pe termen lung, iar restricțiile actuale au dus deja la amânarea unor lansări, conform celor scrise de Space.com.
Una dintre cele mai mari provocări este reprezentată de infrastructura comună utilizată de toți operatorii. Drumurile, multe dintre ele construite acum mai bine de șase decenii, nu au fost concepute pentru transportarea repetată a rachetelor moderne de mare tonaj. În plus, rețeaua de conducte pentru azot și heliu nu poate alimenta simultan mai multe operațiuni de amploare.
Conform raportului, această limitare a creat deja dificultăți în pregătirea primei lansări New Glenn și ar putea afecta grav misiunile Artemis. În timpul lansărilor sistemului SLS, NASA estimează că alimentarea cu azot gazos pentru alte rachete ar putea fi indisponibilă timp de una până la două luni.
Cum este întreținută infrastructura NASA în prezent?
Raportul critică și modul în care este finanțată întreținerea infrastructurii. Legislația actuală împiedică NASA să încaseze direct fonduri de la operatorii comerciali pentru modernizarea unităților pe care aceștia le folosesc, ceea ce îngreunează investițiile. Inspectorii recomandă refacerea urgentă a drumurilor, modernizarea rețelei
