Un asteroid va trece foarte aproape de Pământ. În aprilie 2029, asteroidul Apophis, cu un diametru de aproximativ 370 de metri, se va apropia la mai puțin de 32.000 de kilometri de planeta noastră, oferind astronomilor o oportunitate rară de a observa îndeaproape un astfel de obiect cosmic. Un asteroid va trece foarte aproape de Pământ. După multe calcule, cercetătorii sunt convinși că asteroidul nu constituie o amenințare pentru Terra. Totuși, un nou studiu facilitează o întrebare surprinzătoare: pot deșeurile cosmice create de oameni să prezinte un risc pentru Apophis?
Cercetarea, efectuată de Giulia Schettino și Alessandro Rossi, de la Institutul de Fizică Aplicată „Nello Carrara” din Italia, a investigat posibilitatea ca asteroidul să se ciocnească cu resturi situate pe orbita geostaționară. Rossi, expert atât în dinamica asteroizilor, cât și în deșeurile spațiale, afirmă că la început se aștepta să nu existe nicio interacțiune semnificativă. Simulările, însă, au arătat că, deși probabilitatea este mică, un impact nu poate fi complet exclus.
Trecerea lui Apophis este considerată extrem de semnificativă deoarece gravitația Pământului îi va altera rotația și ar putea genera alunecări de teren sau chiar „cutremure” pe suprafața asteroidului, oferind informații despre structura sa interioară. Două misiuni spațiale, RAMSES, a Agenției Spațiale Europene (ESA), și OSIRIS-APEX, a NASA, sunt planificate să observe aceste modificări în detaliu.
Cercetătorii afirmă că o posibilă coliziune cu un fragment de deșeu cosmic nu ar influența semnificativ traiectoria asteroidului și nu ar prezenta vreun pericol pentru Pământ. Cel mai probabil, impactul ar genera doar un mic crater și un nor de debris ejectat, fenomene ce ar putea fi observate de sondele spațiale. Totuși, un astfel de eveniment ar complica analiza datelor, deoarece ar deveni dificil să se determine ce modificări au fost provocate de gravitația Pământului și care s-au datorat impactului.
Viitoarele instrumente vor putea oferi informații mai precise despre astfel de incidente.
Studiul subliniază o altă problemă: deficitul de date referitoare la fragmentele mici de deșeuri aflate pe orbitele înalte. Obiectele mari sunt monitorizate constant, însă multe dintre cele mici rămân nedetectate. Rossi consideră că apropierea lui Apophis ar trebui să grăbească eforturile de cartografiere a acestor resturi înainte de 2029.
În anii următori, noi telescoape din sistemul european de observație spațială vor ajuta la identificarea mai precisă a obiectelor de pe orbitele înalte, reducând incertitudinile legate de acest eveniment astronomic rar, scrie ScienceAlert.
Studiul a fost publicat în revista The Planetary Science Journal.
Vă recomandăm să citiți și:
Forța secretă a materiei întunecate ar putea schimba profund modul în care înțelegem Universul
Galaxia noastră s-a întors la 90 de grade, iar astronomii nu știu de ce
Ce este o lumină neobișnuită dintr-o galaxie care strălucește ca 10 miliarde de sori?
Criză la NASA: o misiune de salvare trebuie ea însăși salvată.
