**Patru tipuri de arbori de cacao peruvieni recent identificați ar putea salva viitorul ciocolatei**
Un studiu genetic recent efectuat pe arborii de cacao din Peru transformă perspectiva cercetătorilor privind originea uneia dintre cele mai îndrăgite delicatese din lume. Oamenii de știință au descoperit patru linii genetice necunoscute anterior, dintre care două ar putea genera boabe cu arome excepționale, foarte apreciate de pasionații de ciocolată fină. Această descoperire ar putea ajuta și la protejarea culturilor de cacao, care sunt din ce în ce mai amenințate de boli și schimbări climatice.
Similar cu multe alte plante cultivate la scară largă, cacaua a devenit în principal derivată dintr-un număr restrâns de varietăți. Deși această abordare a crescut producția agricolă, a dus la o scădere a diversității genetice, făcând culturile mai susceptibile la dăunători, boli și temperaturi ridicate.
**De ce este crucială diversitatea arborilor?**
Cercetătorii consideră că o parte semnificativă din diversitatea naturală a arborilor de cacao s-a menținut în Peru, locul în care planta a fost domesticită pentru prima dată. Prin urmare, o echipă condusă de Lambert Motilal de la Universitatea Indiilor de Vest a investigat ADN-ul a 390 de arbori din diverse regiuni ale țării.
Analiza a revelat existența a patru linii genetice complet noi, care nu erau incluse în cele zece grupuri cunoscute anterior. Două dintre ele au caracteristici genetice care sugerează că ar putea produce boabe de cacao cu un gust și o aromă superioare.
Studiul a dezvăluit de asemenea că mulți dintre arborii investigați sunt rezultatul încrucișării între diferite linii genetice. Cercetătorii au reușit chiar să determine originea genetică a soiului comercial CCN 51, unul dintre cele mai cultivate în prezent, demonstrând că acesta provine din combinarea a patru linii genetice deja cunoscute.
**Ce provocări întâmpină culturile de cacao?**
Conform autorilor, diversitatea arborilor de cacao s-a păstrat în Peru datorită fermelor mici gestionate de comunitățile indigene și varietății de condiții climatice între bazinul Amazonului și pantele Anzilor.
Descoperirea ar putea fi extrem de semnificativă pentru viitorul ciocolatei. Pe măsură ce temperaturile globale cresc, culturile de cacao se apropie din ce în ce mai mult de limita lor de toleranță la căldură. Identificarea unor linii genetice mai bine adaptate la condiții climatice severe ar putea facilita dezvoltarea unor soiuri mai rezistente și protejarea producției globale.
În plus, noile varietăți ar putea oferi arome inovatoare pe piață. Cercetătorii subliniază că interesul crescut pentru sortimente speciale, precum ciocolata roz, contribuie la conservarea diversității genetice a cacauei, oferind un stimulent economic pentru păstrarea unor soiuri rare.
Rezultatele studiului evidențiază că înțelegerea patrimoniului genetic al arborilor de cacao este esențială atât pentru dezvoltarea unor noi tipuri de ciocolată, cât și pentru asigurarea viitorului acestei culturi amenințate.
Studiul a fost publicat în revista *PLOS One*.
