Galaxia noastră a suferit o răsturnare cu mult timp în urmă. Odată, Calea Lactee a trecut printr-o dintre cele mai spectaculoase metamorfoze din istoria sa: discul său spiralat s-a răsturnat la aproximativ 90 de grade, ceea ce a dus la o modificare a orbitei Sistemului Solar în jurul centrului galaxiei.
Galaxia noastră a suferit o răsturnare cu mult timp în urmă. Galaxiile spiralate, precum Calea Lactee, sunt compuse din două componente principale vizibile. Prima este discul, care conține majoritatea stelelor, gazelor și gaura neagră supermasivă din centru. A doua este haloul stelar, o zonă mult mai difuză, constituită în principal din stele vechi, care înconjoară discul.
Haloul Căii Lactee a captat interesul astronomilor de multă vreme. Datele adunate de misiunea Gaia a Agenției Spațiale Europene (ESA) au demonstrat că stelele din această zonă se rotesc mult mai lent decât cele din discul galactic. Acum, simulările realizate pe supercomputere de către o echipă condusă de Kirill Batrakov, de la Universitatea Durham (Anglia), sugerează că această caracteristică ar putea apărea ca rezultat al coliziunilor dintre galaxii și al răsturnării discului galactic.
Galaxia noastră a suferit o răsturnare cu mult timp în urmă. Ce spun datele?
Cercetătorii au monitorizat evoluția a 25 de galaxii asemănătoare Căii Lactee pe parcursul miliardelor de ani. Ei au observat că galaxiile cu halouri ce se rotesc lent au experimentat fie ciocniri directe cu alte galaxii, fie au avut un episod în care discul lor și-a schimbat orientarea radical.
Astronomii cunosc deja că, în trecutul îndepărtat, Calea Lactee a avut o ciocnire frontală cu o galaxie pitică denumită Gaia-Sausage (Cârnat)-Enceladus. Aceasta avea o masă de peste 10 miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui și a impactat galaxia noastră acum aproximativ 8-11 miliarde de ani. Dovezile acestui impact au fost descoperite de asemenea prin măsurile efectuate de Gaia. Numele neobișnuit provine din aspectul alungit, asemănător unui cârnat, al fluxurilor de stele rezultate după ce gravitația Căii Lactee a zdrobit galaxia pitică și a dispersat stelele în haloul galactic.
Deși aceasta a fost ultima coliziune majoră cunoscută a Căii Lactee, este posibil să nu fi fost și ultima incident semnificativ. Simulările sugerează că, la un moment dat, discul galaxiei s-a răsturnat, însă mecanismul exact rămâne nedefinit. În plus, modelele au indicat că o astfel de schimbare de orientare nu necesită întotdeauna o fuziune cu o altă galaxie, ceea ce înseamnă că ar putea exista numeroase procese capabile să provoace acest fenomen.
De ce este esențial să înțelegem istoria Căii Lactee?
Atât coliziunea frontală, cât și răsturnarea discului ar explica rotația lentă a haloului. În cazul impactului cu Gaia-Sausage-Enceladus, multe stele au fost expulzate în halo pe orbite puternic înclinate față de discul galactic, ceea ce le determină să se rotească mai încet în raport cu acesta. În cazul răsturnării discului, orientarea haloului nu se modifică imediat. Acesta necesită timp pentru a se realinia cu noua poziție a discului, iar această întârziere creează o rotație aparent mai lentă și mai puțin uniformă.
Dacă schimbarea de orientare a discului a avut loc după formarea Sistemului Solar, atunci aceasta ar fi putut influența și traiectoria Soarelui în jurul centrului Căii Lactee. Cu alte cuvinte, poziția aparent
