Țânțarii nu selectează victimele aleatoriu. Un studiu recent demonstrează că anumite persoane sunt mai atrăgătoare pentru aceste insecte, iar diferențele s-ar putea datora mirosului pielii și bacteriilor prezent pe suprafața corpului.
Țânțarii sunt influențați de diverse semnale emise de oameni, printre care se numără dioxidul de carbon exhalat, căldura corpului și compușii chimici eliberați de piele. De mult timp, cercetătorii încearcă să înțeleagă de ce anumiți indivizi sunt mușcați mai frecvent decât alții. Un studiu sugerează că răspunsul ar putea fi legat de combinația dintre mirosurile generate de piele și microbiomul cutanat, care reprezintă totalitatea microorganismelor ce trăiesc pe pielea noastră.
O echipă de cercetători de la Universitatea Internațională din Florida a recrutat 119 voluntari din Miami. Participanții și-au introdus brațele într-un dispozitiv special denumit olfactometru, un tub folosit pentru a analiza reacția insectelor la diferite arome.
Pentru a determina spre cine se îndreaptă mai frecvent, cercetătorii au testat trei specii de țânțari: *Aedes aegypti* (țânțarul febrei galbene), *Aedes albopictus* (țânțarul tigru asiatic) și *Culex quinquefasciatus* (țânțarul comun tropical). Dintre acestea, în România a ajuns deocamdată doar *Aedes albopictus*, cunoscut ca țânțarul tigru asiatic.
Rezultatele au arătat că o persoană poate fi mai atractivă pentru o anumită specie de țânțari, dar nu neapărat și pentru celelalte.
Mirosul natural al pielii este generat de secreții transformate de bacteriile de pe corp în compuși organici volatili, substanțe pe care țânțarii le pot detecta.
Cercetătorii au identificat sute de tipuri de bacterii pe pielea participanților și au observat că anumite bacterii apăreau mai frecvent la persoanele care atrăgeau mai mulți țânțari.
Printre bacteriile asociate cu o atracție crescută pentru țânțari s-au numărat *Corynebacterium kefirresidentii*, *Cutibacterium granulosum* și *Staphylococcus epidermidis*, bacterii care se găsesc în mod natural pe pielea umană. Aceste microorganisme ar putea transmite țânțarilor un semnal chimic care indică prezența unei gazde ideale.
Cercetătorii afirmă că înțelegerea modului în care țânțarii selectează oamenii ar putea contribui la dezvoltarea unor metode mai eficiente de protecție împotriva mușcăturilor.
Pentru viitor, oamenii de știință speră să dezvolte repelente mai precise sau chiar metode prin care microbiomul pielii să fie modificat astfel încât oamenii să devină mai puțin atrăgători pentru țânțari.
Această descoperire este semnificativă și pentru sănătatea publică, deoarece țânțarii sunt considerați printre cei mai periculoși transmițători de boli, având un rol în răspândirea unor infecții precum malaria, dengue, virusul West Nile și altele.
