Fermierii din Regatul Unit utilizează o tehnologie inovatoare pentru a lupta împotriva unuia dintre cei mai tenace dăunători ai plantelor: limacșii. Cu ajutorul unor hărți predictive create cu ajutorul modelelor informatice, agricultorii pot localiza zonele în teren unde este cel mai probabil să apară infestările, reușind astfel să diminueze semnificativ utilizarea pesticidelor.
Limacșii generează anual daune estimate la aproape 44 de milioane de lire sterline culturilor de grâu și rapiță din Marea Britanie. Aceștia atacă frunzele tinerelor cereale și pot afecta semințele de orz, ovăz și grâu, dar și culturile de cartofi și legume, uneori forțând fermierii să renunțe la parcele întregi, informează The Guardian.
Hărțile predictive au fost concepute în cadrul proiectului Slimers, un program de cercetare desfășurat între 2023 și 2026.
În acest proiect, 28 de fermieri au lucrat împreună cu cercetătorii, instalând capcane pentru limacși pe câmpurile agricole. Informațiile colectate au fost integrate într-un model informatic care, împreună cu analizele solului, a permis elaborarea unui algoritm capabil să estimeze zonele cu risc crescut de infestare.
Hărțile au fost testate de 16 fermieri în sezonul agricol precedent, rezultând o reducere la jumătate a cantității de granule anti-limacși folosite.
„Pragul la care aleg să intervin este acum mai ridicat, deoarece am reușit să demonstrez că pot evalua mult mai precis riscurile aduse de activitatea limacșilor”, a declarat fermierul Charles Paynter, participant la proiect încă din etapa inițială.
Modelul predictiv a fost creat de profesorul Keith Walters și echipa sa de la Harper Adams University.
„Știam deja că limacșii nu sunt distribuiți aleatoriu pe câmpuri, ci formează zone distincte în funcție de tipul de sol și condițiile climatice. Datele adunate de fermieri ne-au ajutat să înțelegem mai bine acest fenomen și să confirmăm felul în care aceste zone se refac după perioadele de exces de umiditate în sol”, a explicat Walters.
Pe lângă elaborarea hărților predictive, cercetătorii lucrează și la identificarea unor soiuri de grâu rezistente la atacul limacșilor. Aceștia au descoperit trei regiuni ale genomului grâului asociate cu rezistența la limaxul cenușiu de câmp, o descoperire care ar putea deschide, în viitor, calea pentru dezvoltarea unor varietăți mai puțin vulnerabile la unul dintre cei mai importanți dăunători ai culturilor agricole.
