O masivă coloană de roci încinsă care se ridică din profunzimea Pământului influențează deformarea continentului african, generând mișcări neobișnuite de-a lungul Marelui Rift Est-African.
Riftul Est-African reprezintă cel mai vast sistem de rift continental existent pe Terra, un loc unde litosfera se extinde și devine mai subțire. De obicei, cea mai intensă deformare se produce perpendicular pe axa riftului, adică în direcția în care scoarța este întinsă în două direcții opuse.
Totuși, după peste 12 ani de observații GPS de înaltă precizie, geofizicianul D. Sarah Stamps de la Virginia Tech a constatat că unele segmente se mișcă și paralel cu riftul.
Pentru a clarifica acest mister, o echipă de cercetători condusă de dr. Tahiry Rajaonarison a folosit simulări termomecanice 3D.
Modelele virtuale au demonstrat că deformarea neobișnuită este provocată de Superpenajul African, o masă mare de material fierbinte din manta care se ridică din adâncimi mari în sud-vestul Africii și se îndreaptă spre nord.
Mișcări neobișnuite pe parcursul Marelui Rift Est-African
De-a lungul decadelor, oamenii de știință au analizat mecanismele care stau la baza rupturii continentale, punând accent pe două forțe primare.
Primii sunt factorii de flotabilitate litosferică, care acționează aproape la suprafață și sunt dictată de variațiile de densitate și altitudine. Acestea explică extinderea clasică, perpendiculară pe rift.
Forțele de tracțiune ale mantalei vin din adâncime, generate de mișcarea materialului topit de sub litosferă. Simulările recente confirmă că curgerea specială spre nord a mantalei, cauzată de Superpenajul African, este ce determina mișcarea paralelă, conform Sciencedaily.
Mecanismele din spatele rupturii continentale
În plus, acest flux explică și activitatea seismică observată în zonă, unde undele seismice se propagă diferit în funcție de orientarea mineralelor din roci.
„Curgerea mantalei nu determină direcția est-vest, ci poate fi sursa deformării anormale către nord, paralel cu riftul”, afirmă Rajaonarison.
Această descoperire oferă o viziune mai complexă și detaliată asupra modului în care continentele se divid treptat, combinând
