Telescopul spațial Swift își restartează activitatea științifică
Telescopul spațial Neil Gehrels Swift al NASA a reluat observațiile asupra Universului după o perioadă îndelungată în care a funcționat într-o configurație destinată să diminueze rezistența atmosferică. Acest interval a fost marcat de așteptarea unei misiuni orbitale de salvare care, în final, nu a putut îndeplini scopul stabilit.
Pe 26 august, controlorii misiunii au repornit două dintre cele trei instrumente științifice ale lui Swift: telescopul cu raze X (XRT) și telescopul ultraviolet/optic (UVOT). Ambele fuseseră oprite în februarie pentru a diminua rezistența atmosferei și a asigura că telescopul rămâne pe orbită suficient de mult pentru a permite unei alte nave să ajungă la el și să-i crească altitudinea.
Cel de-al treilea instrument, Burst Alert Telescope (BAT), rămâne deocamdată inactiv. Acesta a fost dezactivat în aprilie pentru economisirea energiei, permițând echipei să orienteze panourile solare într-un mod care să reducă și mai mult rezistența atmosferică. NASA speră să reia și observațiile BAT în următoarele săptămâni.
„În ultimele 21 de ani, Swift a fost instrumentul versatil al NASA pentru investigarea cosmosului. Observă o varietate de tipuri de radiație, își ajusteză rapid direcția către explozii scurte și transmite alerte către alte observatoare, atât spațiale cât și terestre, pentru a facilita coordonarea observațiilor ulterioare”, au declarat oficialii agenției.
Telescopul spațial Swift își reia activitatea științifică după nereușita misiunii de salvare. Ce implica această misiune?
Telescopul spațial Swift își reîncepe activitatea științifică. Reluarea observațiilor are loc după renunțarea la planul de salvare a lui Swift prin intermediul navei robotice LINK, dezvoltată de compania americană Katalyst Space. Lansată pe 3 iulie, aceasta avea rolul de a ajunge la telescop, de a-l captura și de a-i crește orbita.
Cu toate acestea, misiunea a început să întâmpine dificultăți la sfârșitul lunii iulie, când LINK a suferit defecțiuni ale sistemului de control al orientării. Nava a început să se rotească, iar comunicațiile au fost afectate. Două dintre cele trei roți de reacție au devenit nefuncționale, iar sistemul de propulsie cu gaz rece a suferit și el o pierdere parțială a funcționalității, conform Space.com.
Chiar dacă inginerii au reușit să limiteze rotația navei și să recâștige controlul asupra orientării, NASA și Katalyst au anunțat pe 19 august că LINK nu va mai încerca să captureze și să ridice telescopul Swift. Nava va desfășura în schimb operațiuni în apropierea telescopului, pentru a testa tehnologii destinate viitoarelor misiuni de întreținere a sateliților.
Misiunea telescopului Swift continuă… atât cât va fi posibil
Lansat în 2004 pentru o misiune inițială de doar doi ani, Swift continuă să investigeze explozii de raze gamma și alte fenomene cosmice în raze X, ultraviolete și lumină vizibilă, după mai bine de două decenii de activitate.
Problema este că Swift nu are un sistem de propulsie capabil să contracareze rezistența atmosferei. Activitatea solară crescută a încălzit și extins atmosfera superioară a Pământului, accelerând scăderea orbitei telescopului.
NASA estimează că Swift va ajunge la altitudinea critică de aproximativ 300 de kilometri în următoarea lună sau în următoarele două luni. Fără o intervenție, telescopul va reintra cel mai probabil în atmosferă mai târziu în acest an și va arde în mare parte în timpul reintrării.
Până atunci, observatorul spațial își continuă misiunea și studiază Universul cât timp îi va permite.
