Există acel parfum specific, proaspăt, care se face simțit atunci când primele stropi de ploaie lovește pământul arid. Mulți îl identifică pur și simplu ca „mirosul ploii”, însă apa nu reprezintă sursa sa principală.
Aroma pe care o percepem când ploaia atinge pământul uscat se numește „petrichor” și nu provine direct din precipitații.
„Petrichor” se formează din substanțe organice din sol și vegetație, ce sunt eliberate în aer de picăturile de ploaie.
Una dintre cele mai relevante elemente ale acestui parfum distinct este geosmina. Acesta este un compus organic generat de anumite microorganisme din sol.
În timpul unei perioade lungi fără ploi, pe suprafața terenului se acumulează diverse substanțe, inclusiv cele rezultate din plante.
Când primele picături ating solul, se pot forma în ele bule de aer foarte mici. Acestea sunt apoi eliberate, transportând particule microscopice și compuși aromatici în atmosferă.
Printre aceștia se găsește geosmina, care aduce acea notă specifică de „pământ” pe care o asociem cu ușurință cu ploaia.
De aceea, mirosul poate fi adesea extrem de puternic chiar la începutul unei ploi, după o perioadă prelungită de secetă.
Nasul uman este foarte receptiv la acest compus. Îl poate detecta chiar și atunci când concentrația sa în aer este foarte redusă. De aceea simțim mirosul caracteristic aproape imediat după ce primele stropi ating solul.
Cu alte cuvinte, atunci când afirmăm că simțim mirosul de „ploaie”, de fapt percepem substanțele pe care ploaia le-a ridicat de la suprafața terenului.
Ozonul poate avea o influență în aceste cazuri. Descărcările electrice din timpul unei furtuni pot contribui la formarea sa, iar vântul îl poate transporta mai aproape de sol. Ozonul are un miros puternic și distinct, pe care mulți îl descriu ca fiind „curat” sau „proaspăt”.
Aromele sunt profund legate de amintiri și sentimente, așa că mirosul familiar al ploii poate declanșa asocieri plăcute – de la furtunile de vară până la senzația de prospețime după o zi caniculară.
Chiar și denumirea „petrichor” provine din termeni grecești care înseamnă „piatră” și „lichid”, acest din urmă curgând, conform mitologiei grecești, prin venele zeilor.
