John Stonehouse (1925 – 1988), politician britanic, fost membru al Parlamentului (MP) pentru Wednesbury și Oldbury, din 1957 până în 1974, parte a Partidului Laburist, și deținător al altor câteva funcții ministeriale, inclusiv cea de director general al Poștei, a intrat în atenția presei internaționale în momentul în care a fost prins, în 1974, că și-a simulată moartea.
Stonehouse a orchestrată o dispariție meticulos planificată, făcând pe mulți să creadă că s-a înecat în timp ce înota în largul coastelor Floridei.
Care este fundalul acestei întâmplări și ce anume l-a determinant pe politician să ia o asemenea decizie nesăbuită?
John Stonehouse, pe lângă angajamentele sale politice, era activ și în afaceri, în special în anii 1960 și începutul anilor 1970. A investit într-o companie de producție de îmbrăcăminte – „Stonehouse & Co.”, o firmă care încerca să profite de creșterea cererii de îmbrăcăminte accesibile în timpul expansiunii economice postbelice din Marea Britanie. Cu toate acestea, din cauza concurenței și a managementului deficitar, afacerea a avut de suferit. Ulterior, în încercarea de a scăpa de taxe și de a-și remedia problemele financiare, Stonehouse s-a implicat în operațiuni bancare offshore, deschizând conturi în diverse paradisuri fiscale, ceea ce i-a permis să dissimuleze activele și veniturile de autoritățile britanice.
În 1971, lupta pentru independența Bangladeshului față de Pakistan i-a suscitat lui Stonehouse entuziasm și spiritul revoluționar. S-a dedicat emoțional cauzei bengaleze, devenind o figură atât de cunoscută și apreciată încât, la finalul războiului, a fost declarat cetățean al noului stat în semn de recunoaștere. Aceasta a marcat începutul implicării sale.
A fost solicitat să contribuie la crearea British Bangladesh Trust, o bancă destinată să ofere servicii pentru bengalezii din Marea Britanie. Însă modul în care banca funcționa a atras ulterior comentarii critice din partea unui ziar și, mai mult, a captat atenția anchetatorilor de la Brigada de Fraude și din cadrul Departamentului de Comerț și Industrie din Londra. Publicitatea negativă și aceste anchete oficiale au deranjat o mare parte din sprijinul acordat băncii, lăsându-l pe Stonehouse profund deprimat și determinându-l să piardă inclusiv respectul colegilor parlamentari. (www.bbc.com)
Stonehouse s-a implicat, de asemenea, în investiții imobiliare, achiziționând proprietăți în speranța de a genera venituri din chirii și apreciere a capitalului, însă, similat, multe dintre aceste investiții nu au adus randamentul dorit. Ulterior, a deschis și o agenție de turism cu pachete accesibile, care s-a dovedit la rândul ei neprofitabilă.
Pe măsură ce afacerile sale au început să eșueze, cariera sa politică a început să se blocheze (ba chiar era acuzat
