O poezie despre o cană de cafea, un câine adormit, o ploaie de vară sau un nume ce nu îți vine în minte pare, la prima vedere, puțin probabil să devină un succes editorial.
Billy Collins a demonstrat însă că exact cele mai familiare lucruri pot deveni subiecte ale unei poezii remarcabile. Cărțile sale s-au vândut în sute de mii de exemplare, iar readucerea în atenție a publicului pe care o face atrage adesea audiențe numeroase.
Poezia a apărut în viața lui la 12 ani
William James Collins a văzut lumina zilei pe 22 martie 1941, în New York, și a crescut în cartierul Queens. Prima sa poezie a compus-o la vârsta de 12 ani, iar în liceu s-a dedicat realizării revistei literare a școlii. A urmat studiile la College of the Holy Cross, iar apoi a obținut doctoratul în literatura romantică la Universitatea California din Riverside.
Pe lângă cariera sa literară, Collins a predat timp de aproape trei decenii limba și literatura engleză la Lehman College din New York. Pentru el, poezia și predarea au fost mereu legate. Spunea adesea că un profesor nu trebuie doar să explice poezia, ci să îi ajute pe studenți să descopere bucuria de a o citi.
Succesul a venit mai târziu
Spre deosebire de mulți autori care au fost recunoscuți de la începutul carierei lor, Billy Collins a devenit cunoscut după aproape două decenii în care a publicat volume apreciate, în special în cercurile literare.
Momentul-cheie a fost în 1991, când manuscrisul volumului Questions About Angels a fost ales pentru prestigioasa serie editorială National Poetry Series. Câțiva ani mai târziu, volume precum The Art of Drowning (1995) și Picnic, Lightning (1998) l-au transformat într-unul dintre cei mai renumiți poeți americani.
Cu ce este atât de diferit?
Billy Collins își găsește inspirația în detalii pe care majoritatea oamenilor nu le-ar considera subiecte de poezie: o pisică adormită pe canapea, o cană de cafea, o carte lăsată pe masă, o plimbare sau un nume care nu vrea să revină în memorie. Din aceste detalii, aparent insignifiante, el creează poeme ce încep firesc, aproape ca o poveste spusă unui prieten, dar ajung să abordeze teme despre timp, memorie, singurătate, iubire sau modul în care trăim. Umorul subtil și schimbarea de unghi în final sunt semnătura sa literară.
Poetul care a dorit să-i aducă pe adolescenți mai aproape de poezie
În 2001, Billy Collins a fost numit Poet Laureate al Statelor Unite, o funcție pe care a deținut-o timp de doi ani.
În această perioadă, a inițiat proiectul Poetry 180, prin care profesorii de liceu erau încurajați să înceapă fiecare zi de școală citind elevilor o poezie. Ideea lui Collins era simplă: poezia trebuia întâi citită, ascultată și simțită, nu descompusă în clasă vers cu vers. De aceea, selecția includea poeme contemporane, accesibile și apropiate de experiențele
