Un studiu anunță prima identificare a unui zahăr în spațiul interstelar. Zaharurile constituie biomolecule cruciale pentru existență, deoarece fac parte din structura ADN-ului și ARN-ului, având un rol esențial în procesele metabolice. Ele au, de asemenea, o importanță centrală în teoriile legate de apariția vieții, fiind indispensabile pentru crearea primilor acizi nucleici. Cu toate acestea, cercetătorii nu au reușit încă să explice modul în care s-au format primele zaharuri pe Pământ, deoarece experimentele de laborator indică faptul că acestea nu se formează în cantități suficiente în condiții prebiotice.
Anterior, zaharuri precum riboza și glucoza au fost descoperite în meteoriți și mostre aduse de asteroizi, sugerând că anumite molecule s-ar fi generat în norul molecular primordial din care a evoluat Sistemul Solar. Totuși, până în acest moment, niciun zahăr nu fusese observat direct în spațiul interstelar.
O echipă internațională condusă de cercetătoarea Izaskun Jiménez-Serra a descoperit pentru prima dată un astfel de compus: eritruloza. Aceasta reprezintă singura cetoză cu patru atomi de carbon și, pe Pământ, este întâlnită natural în zmeură, fiind utilizată și în anumite produse autobronzante. Molecula a fost identificată în norul molecular G+0.693−0.027, aflat în apropierea centrului Căii Lactee.
Un studiu anunță prima identificare a unui zahăr în spațiul interstelar. Cum au reușit cercetătorii?
Descoperirea a fost realizată grație observațiilor spectroscopice efectuate cu radiotelescopul Yebes de 40 de metri și telescopul IRAM de 30 de metri. Cercetătorii au reușit să identifice 12 linii spectrale corespunzătoare semnăturii eritrulozei măsurate anterior în laborator. Analiza a indicat că această moleculă este de cel puțin opt ori mai abundentă decât zaharurile similare cu trei atomi de carbon, care nu au fost observate în această zonă.
„Rezultatul a fost surprinzător, deoarece teoria predominantă în astrochimie susține că moleculele interstelare se formează treptat prin adăugarea succesivă a atomilor de carbon”, afirmă Jiménez-Serra, citată de Phys.org.
Ce înseamnă această descoperire?
Împreună cu chimiști din Spania și Țările de Jos, echipa a demonstrat că eritruloza poate fi generată în ghețurile interstelare din alcooli și aldehide mai simple, cu doi atomi de carbon. În funcție de cantitatea estimată în norul molecular investigat, cercetătorii consideră că între 500.000 și 50 de milioane de tone de eritruloză ar fi putut ajunge pe Pământ în timpul Marelui Bombardament Târziu, petrecut acum aproximativ 4,1-3,8 miliarde de ani.
Descoperirea acestui zahăr în spațiul interstelar sugerează că astfel de molecule ar fi putut juca un rol în debutul primelor procese metabolice și de replicare pe Pământul timpuriu.
„Detectarea eritrulozei este extrem de interesantă, deoarece deschide posibilitatea de a descoperi în spațiu și alte zaharuri, precum riboza, care este parte a structurii ARN-ului, dar și alte molecule esențiale pentru originea vieții”, afirmă Carlos Briones, coautor al studiului.
Studiul a fost publicat în revista *Nature Astronomy*.
