O structură misterioasă de nori cu 10 laturi a apărut recent în jurul polului sud al lui Saturn, conform unui studiu recent. Această structură, care seamănă cu un decagon, se aliniază cu celebrul hexagon gigantic observat de decenii la polul nord al planetei.
Hexagonul lui Saturn, având o lățime de aproximativ 32.000 de kilometri, a fost descoperit pentru prima dată în 1988, când oamenii de știință au analizat datele furnizate de sondele Voyager în timpul survolurilor lui Saturn din 1980 și 1981. În ciuda aniilor de observații, astronomii nu au mai întâlnit o structură asemănătoare în altă parte pe planetă. Până acum, când a fost descoperită o structură de nori cu 10 laturi la polul sud.
Noul decagon se extinde pe o lățime de aproximativ 167.820 de kilometri, iar fiecare dintre cele 10 laturi are o lungime de circa 16.782 de kilometri. „Este un fenomen atmosferic foarte rar, care ne ajută să înțelegem mai bine meteorologia în general. Ne demonstrează că hexagonul nu este o caracteristică unică și singulară, așa cum s-a crezut anterior”, a afirmat Agustin Sanchez-Lavega, cercetător planetar la Universitatea Țării Bascilor (Spania) și autor principal al studiului.
De ce nu a fost observată această structură până acum?
Cercetătorii au studiat imagini recente ale lui Saturn obținute cu Telescopul Spațial Hubble. Datorită înclinației axei planetei, emisfera sudică a lui Saturn nu a fost vizibilă de pe Pământ între 2012 și 2023. Imaginile capturate de Hubble în 2023 au dezvăluit pentru prima dată existența decagonului.
„A fost cu siguranță o surpriză”, a spus Sanchez-Lavega. După descoperirea hexagonului nordic, el și colegii săi au căutat constant formațiuni poligonale în emisfera sudică, însă fără să descopere ceva, conform Space.com.
Decagonul se mișcă lent și necesită aproximativ 800 de zile pentru a completa o rotație în jurul lui Saturn. Studiile anterioare au sugerat că hexagonul nordic apare în urma unui curent atmosferic care se deplasează spre est și urmează o traiectorie curbată în apropierea polului. Mici oscilații ale acestui curent pot genera forma hexagonală.
Astronomii au identificat o structură de nori cu 10 laturi la polul sud al lui Saturn. Ce reprezintă aceasta, de fapt?
Simulările realizate de cercetători sugerează că decagonul s-a format într-un mod similar: o undă atmosferică a fost „captivă” într-un curent de aer curbat. Spre deosebire de hexagon, ale cărui laturi și vârfuri au rămas relativ constante în întunecime timp de decenii, decagonul arată variații de luminozitate, ceea ce poate indica faptul că este încă în proces de evoluție.
Cercetătorii doresc să verifice dacă structura va deveni instabilă și se va descompune sau dacă, pe măsură ce radiația solară cresc, va deveni mai stabilă. Intensitatea radiației va atinge un maxim la latitudinea sa, de aproximativ 60 de grade sud, în 2032.
Echipa intenționează, de asemenea, să studieze mai aprofundat structura tridimensională a norilor, nebuloaselor, vânturilor și temperaturilor din interiorul decagonului. Aceste informații ar putea ajuta la dezvoltarea unor modele mai precise privind formarea și evoluția sa.
Studiul a fost publicat în revista Science Advances.
