O nouă specie de dinozaur cu un gât extrem de lung, găsită în Thailanda, oferă informații semnificative despre fauna care popula Asia de Sud-Est acum aproximativ 143 de milioane de ani. Denumită *Uragasaurus kalasinensis*, aceasta reprezintă a 15-a specie de dinozaur descoperită în această națiune.
„Această descoperire constituie primul mamenchisaurid oficial descris în Thailanda și extinde domeniul cunoscut de răspândire al acestui grup în Asia de Sud-Est”, au menționat autorii cercetării.
Deși era un animal de dimensiuni impresionante, noua specie de dinozaur cu gât lung a fost identificată pe baza unei singure vertebre găsite în Formațiunea Phu Kradung. În timpul existenței dinozaurului, zona era o câmpie inundabilă, plină de lacuri și străbătută de numeroase râuri.
## O singură vertebră a condus la identificarea unei noi specii de dinozaur cu gât extrem de lung
Chiar dacă fosila constă într-o singură vertebră, cercetătorii conduși de Apirut Nilpanapan de la Universitatea Mahasarakham (Thailanda) au ajuns la concluzia că vertebra are suficiente trăsături distinctive pentru a identifica nu doar un sauropod, ci o specie complet nouă.
„Noua specie se bazează pe o vertebră dorsală anterioară foarte bine păstrată, care prezintă o combinație unică de caracteristici, inclusiv o formă de Y”, au subliniat autorii. Numele *Uragasaurus* derivă din cuvântul sanscrit „uraga”, care se traduce prin „șarpe”, referindu-se astfel la gâtul foarte lung al animalului, iar denumirea *kalasinensis* se referă la provincia Kalasin, locul unde a fost descoperită fosila.
Sauropodele erau cunoscute pentru dimensiunile lor impresionante, membrele masive, gâturile lungi și cozile ce echilibrau corpul. Însă *Uragasaurus* aparține unui grup distinct, numit mamenchisauride, renumit pentru gâturile neobișnuit de lungi.
Acest grup include și *Mamenchisaurus sinocanadorum*, al cărui gât putea atinge 15 metri, reprezentând aproape jumătate din lungimea totală a corpului său.
## De ce aveau gâturi atât de lungi acești dinozauri?
Motivul pentru care aceste creaturi au evoluat gâturi atât de lungi rămâne incert. Profesorul Paul Barrett, expert în evoluția sauropodelor la Muzeul de Istorie Naturală din Londra (Anglia), a afirmat în 2023 că aceasta le-ar fi oferit un avantaj în alimentație, dar ar putea avea și alte funcții. „Ar fi putut fi folosite și în scopuri de afișaj sexual sau în luptele dintre masculi pentru teritoriu și parteneri, similar comportamentului girafelor contemporane. Cu toate acestea, deocamdată acestea sunt doar speculații”, a explicat cercetătorul, conform IFL Science.
Mult timp s-a considerat că mamenchisauridele trăiau exclusiv în estul Asiei, deoarece majoritatea fosilelor proveneau din China. Între timp, descoperirea speciei *Wamweracaudia* în Tanzania a dovedit că grupul era prezent și în estul Africii, iar fosilele identificate în Rusia au arătat că acestea au ajuns până în Siberia. Noua descoperire din Thailanda extinde acum arealul cunoscut al acestor giganți și spre sud, în Asia de Sud-Est.
Rezultatele cercetării au fost publicate în revista *Scientific Reports*.
