Sonda japoneză Hayabusa2 a efectuat un survol impresionant al unui asteroid cu două extremități, denumit Torifune, și a transmis imagini spectaculoase ale acestuia, situat la aproximativ 100 de milioane de kilometri de Pământ. Pe 5 iulie, nava Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA) a trecut la mică distanță de Torifune, un asteroid cu un diametru de aproximativ 450 de metri. Această misiune este considerată una dintre cele mai rapide treceri efectuate de o sondă pe lângă un asteroid.
În timpul survolului, Hayabusa2 a folosit camera optică pentru a fotografia asteroidul și a transmis imaginile către centrul de control al JAXA. De asemenea, sonda a colectat și alte date științifice importante, care vor fi analizate ulterior. Camera infraroșie medie a fost utilizată pentru a măsura temperatura suprafeței, inerția termică și gradul de rugozitate al asteroidului, identificând astfel variațiile de temperatură dintre zonele umbrite și cele expuse la soare.
Torifune este un asteroid care orbitează Soarele în 383 de zile și își finalizează rotația în jurul axei sale în aproximativ cinci ore. Aparținând grupului Apollo, traiectoria acestui asteroid intersectează orbita Pământului. Deși survolul nu a fost parte din planul inițial al misiunii, echipa de cercetare a ales să își asume acest risc pentru a colecta informații valoroase despre asteroid.
Misiunea Hayabusa2, lansată în decembrie 2014, a avut inițial ca obiectiv principal colectarea de mostre de pe asteroidul Ryugu, reușind în decembrie 2020 să aducă capsulele cu probe pe Pământ. Aceste mostre au furnizat informații prețioase despre sistemul nostru solar și au condus la descoperirea nucleobazelor ADN și ARN. După Ryugu, Hayabusa2 a continuat călătoria către asteroidul 1998 KY26, un obiect cu un diametru de doar 11 metri. Sonda este așteptată să ajungă la această nouă destinație în 2031, oferind astfel posibilitatea de a explora și mai multe detalii despre structura și compoziția asteroizilor mici.
