Un astronom de la Harvard, recunoscut pentru teoriile sale controversate legate de posibile întâlniri cu extraterestri, a fost selectat de administrația Trump pentru a conduce o echipă de savanți externi care va evalua riscurile de securitate națională asociate fenomenelor OZN. Avi Loeb, cosmolog care a investigat găurile negre și a condus departamentul de astronomie al Universității Harvard până în 2020, a fost recent numit şeful unui nou consiliu științific consultativ responsabil cu cercetarea originii unor sfere misterioase și a altor obiecte observate de personalul militar în ultimii ani.
Echipa lui Loeb va oferi raporturi unui nou grup dedicat fenomenelor OZN, denumite în prezent mai frecvent „fenomene anomale neidentificate” (UAP), conform AP. Grupul a fost creat de Biroul Directorului Serviciilor Naționale de Informații și face parte din inițiativa anunțată de Trump în februarie pentru a desecretiza o proportion mai mare de informații referitoare la acest subiect.
„E ca o poveste de detectiv. Este foarte fascinant, atâta timp cât nu acorzi prea multă atenție criticilor”, a declarat Loeb. În ultimul deceniu, Loeb a investigat cerul și oceanele în căutarea dovezilor privind existența vieții inteligente extraterestre. Efortul său a început în 2017, când oamenii de știință încercau să clarifice natura unui obiect interstelar care a trecut aproape de Pământ. În timp ce alți cercetători au sugerat că era o cometă sau un fragment de gheață, Loeb a afirmat că ar putea fi o „pânză solară” desprinsă de pe o navă extraterestră.
Teoriile sale au fost apreciate în comunitățile interesate de fenomenele OZN, însă au provocat adesea conflicte cu alți cercetători. Numeroși astronomi îl acuză că formulează ipoteze senzaționale fără dovezi adecvate. Unii îi reproșează și faptul că își expune ideile direct publicului, fără a urma întotdeauna procesul academic tradițional de evaluare.
Steve Desch, astrofizician la Universitatea de Stat din Arizona și unul dintre criticii teoriilor lui Loeb, susține că acesta folosește metode eronate pentru a ajunge la concluzii exagerate despre viața extraterestră. Desch afirmă că Loeb ocolește abordările științifice acceptate în căutarea vieții din afara Pământului. Potrivit lui Desch, numirea lui Loeb la conducerea noului consiliu al administrației ridică întrebări cu privire la credibilitatea întregului demers.
