Cum au reușit melcii să se camufleze în timpul ploii? Două specii de melci arboricoli din Asia au dezvoltat o metodă impresionantă de camuflaj care îi protejează de păsările prădătoare.
Atunci când plouă, benzile deschise de pe cochiliile lor devin aproape invizibile, iar cochiliile capătă o nuanță uniformă de brun, similară cu scoarța umedă a copacilor. Cercetătorii de la Muzeul Universității din Tokyo (Japonia) au identificat acum mecanismul care explică această transformare surprinzătoare.
Speciile *Hypselostyla camelopardalis*, din Filipine, și *Reinia variegata*, din Japonia, au evoluat această strategie în mod independent, deși sunt înrudite doar superficial și există la mii de kilometri distanță una de cealaltă. Descoperirea este uimitoare, deoarece până acum, culorile și pattern-urile [cochiliilor de moluște](https://www.descopera.ro/natura/20575858-iata-de-ce-aceasta-creatura-are-ochi-pe-toata-cochilia) erau văzute ca fiind caracteristici permanente.
„Melcul filipinez *Hypselostyla camelopardalis* și melcul japonez *Reinia variegata* au dezvoltat o formă reversibilă de ‘hidrocromism’. Modelele de pe cochilii dispar complet atunci când sunt umede, transformând cochilia într-o nuanță uniform închisă, iar pe măsură ce se usucă, modelul reapare rapid”, a explicat Taro Yoshimura, cercetător în paleontologie evolutivă la Universitatea din Tokyo.
## Cercetătorii au descoperit cum melcii s-au camuflat pe timp de ploaie
Cum au reușit [melcii să se camufleze pe timp](https://www.descopera.ro/natura/21078811-a-fost-descoperit-un-nou-melc-de-mare-mic-si-colorat) de ploaie? Oamenii de știință au aflat că stratul exterior al cochiliei este format dintr-o membrană poroasă, similară unui burete, dotată cu cavități microscopice. Atunci când aceste spații se umplu cu apă, modul în care lumina este reflectată se schimbă, iar pigmentul închis de sub stratul cristalin devine mult mai proeminent.
„Acum înțelegem mecanismul fizic care cauzează acest fenomen: un proces numit adaptarea indicilor de refracție. Structura cu două straturi a membranei organice exterioare a cochiliei conține goluri de dimensiuni nano și microscopic care absorb umiditatea. Porii plini cu apă diminuează dispersia luminii, permițându-i să treacă prin membrană și să pună în evidență pigmenții închiși ai stratului cristalin situat dedesubt”, a declarat Yoshimura.
Pentru a valida acest mecanism, Yoshimura și colegul său, profesorul asociat Takenori Sasaki, au analizat cochiliile din colecțiile muzeului folosind microscopie electronică, microscopie confocală cu scanare laser și spectrofotometrie. Măsurătorile au arătat că transmiterea luminii prin stratul exterior crește considerabil, de la aproximativ 37% în stare uscată la circa 85% când cochilia devine umedă.
## Descoperirea schimbă concepțiile despre moluște
„În mod tradițional, se credea că aspectul cochiliilor de moluște este determinat exclusiv de pigmenții fixați în straturile cristaline calcificate. Studiul nostru schimbă această concepție, demonstrând că aspectul lor se poate adapta în timp real, în funcție de umiditatea mediului. A fost fascinant să observăm cum selecția naturală a condus două organisme extrem de diferite către aceeași soluție evolutivă elegantă”, a afirmat Yoshimura.
Pe lângă semnificația biologică, descoperirea ar putea genera numeroase aplicații tehnologice.
