Acum trei decenii, oamenii de știință care cercetau vârful vulcanului Llullaillaco, situat la granița Argentina-Chile, au întâlnit rămășițe excepționale de bine conservate. Printre aceste descoperiri s-au numărat corpurile mumificate ale trei copii, împreună cu artefactele asociate.
Acest sit a fost denumit mormântul Capacocha, fiind legat de ritualul incaș cu același nume, care consta în sacrificarea copiilor și a tinerelor femei.
Într-o cercetare recentă publicată în revista Archaeometry, oamenii de știință s-au axat pe frunzele de coca, semințele de manioc și boabele de porumb găsite printre ofrandele care înconjurau o tânără înmormântată (cunoscută sub numele de La Doncella, adică Fecioara).
Utilizând datarea cu radiocarbon și analiza izotopilor stabili de la aceste resturi vegetale cu o durată de viață scurtă, cercetătorii au reușit să stabilească un interval temporal mult mai exact pentru înhumare.
Informațiile obținute au fost ulterior comparate cu cronologia marilor evenimente religioase și politice pentru a determina dacă înmormântarea a coincis cu acestea. Analiza plasează ritualul capacocha de pe vulcanul Llullaillaco pe undeva între anii 1462 și 1507 d.Hr., o fereastră care se potrivește perfect cu regimul a doi împărați incași, Topa Inca și Huayna Capac.
Această cronologie sugerează că ceremonia ar fi avut o misiune mai amplă decât simpla onorare a zeilor munților, putând avea și un aspect politic. Având în vedere contextul temporal, ambele motive par la fel de plauzibile.
Ceea ce a început ca o mică comunitate etnică s-a transformat într-un teritoriu vast, incluzând o gamă remarcabilă de zone ecologice, de la coasta Pacificului până la pădurea amazoniană. Liderii incași au condus aceste teritorii într-o perioadă cuprinsă între sfârșitul secolului al XIII-lea și 1572 d.Hr., când invadatorii spanioli au distrus statul.
Rămășițe excepțional de bine conservate
Cele mai multe informații moderne despre incași sunt derivate din cronicile invadatorilor. Din această cauză, istoricii caută continuu dovezi arheologice și științifice care să ofere o viziune directă asupra structurilor sociale, religioase și politice ale incașilor.
În urma unei misiuni în 1999, cercetătorii au descoperit situl funerar de pe vârful vulcanului Llullaillaco din Argentina. La o altitudine de 6.715 metri, au găsit rămășițele mumificate intacte ale trei copii: o fată de 14 ani, o fată de 6 ani și un băiat de 7 ani, împreună cu numeroase ofrande.
Testele științifice anterioare plasează ritualul între 1430 și 1520 d.Hr., un interval atât de larg încât dificulta identificarea circumstanțelor politice exacte. Pentru a restrânge acea perioadă, echipa a investigat plantele găsite în imediata apropiere a mormântului fetei de 14 ani.
Prin analiza izotopilor stabili de carbon, azot și oxigen din aceste resturi, cercetătorii au reconstituit posibilele regiuni de cultivare a plantelor și condițiile de mediu specifice. Au selectat plante cu ciclu scurt de viață pentru datarea cu radiocarbon, deoarece acestea absorb carbonul pe parcursul unui singur sezon de creștere, oferind o apreciere extrem de precisă a anului în care a avut loc ritualul.
O strategie incașă extinsă
Noile constatări au restrâns cronologia la o fereastră considerabil mai mică, de doar 45 de ani (între 1462 și 1507 d.Hr.), anul 1489 d.Hr. fiind sugerat de analiza statistică drept cea mai probabilă dată a sacrificiului.
