Între etapele de maturitate și senectute, creierul uman nu experimentează un simplu proces de degradare graduală, ci subiectează îmbunătățiri biologice active și coordonate.
Un studiu recent efectuat pe celule individuale, publicat în revista Science de o echipă condusă de cercetători de la Centrul de Genomică din New York, Universitatea Columbia și UC San Diego, demonstrează că hipocampul, zona cerebrală critică pentru învățare și memorie, suferă modificări semnificative în intervalul de vârstă 50–75 de ani.
Folosind metode avansate de analiză, oamenii de știință au cartografiat reglarea genică și structura tridimensională a genomului celular, oferind una dintre cele mai cuprinzătoare viziuni asupra procesului de îmbătrânire a creierului.
Aceste schimbări profunde ar putea oferi explicații pentru care vârsta înaintată este cel mai semnificativ factor de risc pentru tulburări neurodegenerative cum ar fi boala Alzheimer.
Cea mai evidentă modificare se manifestă la nivelul microgliilor, celulelor imunitare care asigură protecția creierului. Între 50 și 75 de ani, microgliile formate în timpul dezvoltării embrionare se reduc considerabil.
## Un proces dinamic de remodelare celulară
În locul acestora apar celule cu un profil molecular asemănător celulelor imunitare circulante din sânge. Această înlocuire contrazice teoria veche conform căreia microgliile embrionare persistă în creier pe parcursul întregii vieți.
Noile celule au un profil proinflamator mai accentuat, contribuind la neuroinflamația cronică specifică îmbătrânirii.
În plus, studiul a evidențiat o scădere semnificativă a populațiilor celulare responsabile de întreținerea barierei hematoencefalice. Când această barieră protectoare devine slabă, iar microgliile își pierd capacitatea de curățare, substanțele toxice se acumulează în țesutul cerebral, declanșând cascade inflamatorii dăunătoare, conform SciTechdaily.
Pe lângă sistemul imunitar și cel vascular, cercetătorii au observat o deteriorare a structurii 3D a ADN-ului în mai multe tipuri de celule cerebrale.
## Una dintre cele mai detaliate imagini ale îmbătrânirii cerebrale
Genomul își pierde organizarea spațială riguroasă, un proces care influențează modul în care celulele își citesc și reglează genele.
Cercetarea face parte din programul 4D Nucleome finanțat de National Institutes of Health (NIH), o inițiativă desfășurată pe durata unui deceniu pentru a înțelege modurile în care arhitectura genomului se transformă în timp și spațiu.
Descoperirile confirmă că îmbătrânirea creierului reprezintă un proces dinamic de remodelare celulară, deschizând noi oportunități pentru dezvoltarea unor terapii capabile să mențină integritatea circuitelor neuronale și sănătatea cognitivă de-a lungul vieții.
