Pe 12 august în anul 30 î.e.n., Cleopatra a VII-a, ultima suverană a Egiptului, a ales să își pună capăt zilelor. Potrivit legendei, regina egipteană s-ar fi sinucis în anul 30 i.Hr., lăsându-se mușcată de un șarpe veninos. Totuși, un expert german sugerează – pe baza unor studii recente – o variantă diferită privind circumstanțele morții Cleopatrei.
Examinând texte medicale foarte vechi și colaborând cu biologi specializați în cercetări despre șerpi, Christoph Schaefer, profesor la Universitatea din Trier, a ajuns la concluzia că dispariția Cleopatrei nu a fost provocată de venin, ci de un amestec de substanțe toxice obținute din plante. Specialistul consideră că regina s-ar fi sinucis consumând un cocktail de opiu, extract de omag și de cucută – o combinație folosită în acele vremuri pentru a asigura o moarte lipsită de durere, în câteva ore.
Christoph Schaefer este de părere că regina Cleopatra, cunoscută pentru farmecul ei, ar fi dorit să-și conserve frumusețea chiar și în ultimele clipe ale vieții; prin urmare, este greu de crezut că ar fi optat pentru moartea prin mușcătura de șarpe; o asemenea moarte este precedată de o agonie ce poate dura multe zile și desfigurează persoana care moare.
Cleopatra a condus Egiptul între anii 51-30 i.Hr.; după execuția împăratului roman Cezar, ea s-a asociat cu Marc Antoniu în confruntarea cu moștenitorul lui Cezar, Octavian. Înfrânt de Octavian în bătălia de la Actium, Marc Antoniu s-a sinucis; Cleopatra a făcut și ea același lucru, la scurt timp după decesul lui, pe 12 august 30 i.Hr.
Cleopatra a fost ultima suverană a Egiptului. După dispariția ei, țara a fost transformată într-o provincie romană.
