Perseverance a identificat cele mai evidente semne de compuși organici de până acum
Roverul Perseverance al NASA a identificat carbon macromolecular în formațiuni de roci sedimentare de tip argilă de pe Marte. Această descoperire a fost realizată în aceeași zonă cunoscută sub denumirea Bright Angel, unde se află și faimoasa formațiune stâncoasă Cheyava Falls.
Roverul Perseverance a observat cele mai clare semne de compuși organici până în prezent. Proba obținută de la Cheyava Falls rămâne, până acum, singura mostră marțiană cunoscută care conține un posibil indiciu biologic. Deși existența unei biosemnături potențiale nu constituie o dovadă a vieții, trăsăturile acestei roci continuă să capteze interesul cercetătorilor. Noile descoperiri întăresc și mai mult semnificația științifică a întregii zone.
Echipa de cercetare a examinat multiple porțiuni ale două roci argiloase și a descoperit sute de compuși organici. În studiul recent publicat, autorii susțin că observațiile reprezintă „cea mai concludentă detectare de materie organică realizată până acum în craterul Jezero și, conform informațiilor disponibile, singura identificare a carbonului macromolecular pe suprafața naturală a unei roci de pe Marte”.
Perseverance a identificat cele mai evidente semne de compuși organici de până acum în craterul Jezero. Ce a descoperit, mai exact?
După analiza probelor de la Cheyava Falls și Apollo Temple, cercetătorii au investigat și alte roci, denumite Walhalla Glades, Steamboat Mountain și Beaver Falls. Deși denumirile pot părea ciudate, posibilitatea ca acestea să ofere indicii despre existența vieții pe Marte le face obiecte de studiu extrem de semnificative, conform IFL Science.
Un aspect extrem de captivant este că materialul carbonic din aceste roci prezintă foarte puține semne de alterare. Acest fapt ar putea sugera fie că rocile au fost expuse relativ recent pe suprafața marțiană, fie că substanțele respective sunt suficient de rezistente pentru a supraviețui radiațiilor și proceselor de oxidare care afectează mediul de pe Marte.
Una dintre roci conținea carbon într-o matrice predominant alcătuită din silicați, în timp ce cealaltă includea molecule organice asociate cu minerale de sulfat și carbonat. În chimie, termenul „organic” nu implică neapărat o origine biologică, deoarece astfel de molecule se pot forma și prin procese complet independente de viață.
Descoperirea, plasată în context
Roca Cheyava Falls, renumită pentru petele sale neobișnuite care seamănă cu desenul de pe blana unui leopard, se află abia la primul nivel pe scara CoLD (Confidence of Life Detection) dezvoltată de NASA. Această scară include șapte etape menite să evalueze riguros dovezile privind existența vieții dincolo de Pământ.
Primul nivel implică detectarea unui posibil semnal biologic. Urmează eliminarea riscurilor de contaminare și verificarea că procesele biologice ar fi plauzibile în acel context. A patra etapă, considerată esențială, presupune excluderea explicațiilor non-biologice. Ultimele trei niveluri necesită identificarea unui al doilea semnal independent, eliminarea altor ipoteze concurente și, în final, confirmarea independentă a rezultatelor.
Descoperirea acestor molecule complexe pe bază de carbon nu modifică deocamdată clasificarea probei Cheyava Falls, dar oferă un context valoros pentru analizele viitoare și întărește interesul științific față de această zonă a craterului Jezero.
Studiul a fost publicat în revista Science Advances.
