O specie nou identificată pe o insulă extrem de retrasă de pe Terra

Analizele genetice indică faptul că pinguinii gentoo nu constituie o singură specie, ci sunt divizați în patru specii separate. Printre acestea se află o specie recent descoperită în Insulele Kerguelen, care este amenințată de schimbările climatice.

Un studiu internațional condus de cercetători din Chile și de la Universitatea California, Berkeley, publicat în Communications Biology, prezintă prima specie de pinguin care a fost oficial numită după o perioadă de peste 100 de ani.

Asta s-a întâmplat după ce s-a constatat că ceea ce a fost perceput ca o singură specie extinsă de pinguin gentoo (Pygoscelis papua) include, de fapt, patru specii distincte din punct de vedere genetic.

Noua specie, numită pinguinul gentoo sud-estic (Pygoscelis kerguelensis), locuiește în Insulele Kerguelen din sudul Oceanului Indian, la mai mult de 3.000 de kilometri de cel mai apropiat teren locuit.

O descoperire istorică după o perioadă de peste un secol

Datorită asemănării fizice aproape perfecte, marcată de un spate negru și un abdomen alb, a fost considerată până acum o specie criptică, notează Scitechdaily.

Izolarea geografică, diversitatea dietei și tendința acestor păsări de a reveni anual în aceleași locuri de cuibărit au dus, în ultimele 300.000-500.000 de ani, la o adaptare genetică unică.

În același timp, Frontul Polar Antarctic a acționat ca o barieră naturală, separând populațiile în patru specii distincte.

Impactul schimbărilor climatice

Conform cercetătorilor, se face referire la pinguinul sudic (P. ellsworthi), din Peninsula Antarctică; pinguinul nordic (P. papua), din America de Sud și Insulele Falkland/Malvinas; pinguinul estic (P. taeniata), din insulele Crozet, Marion și Macquarie și pinguinul sud-estic (P. kerguelensis), din Insulele Kerguelen.

„Cercetătorii și instituțiile de conservare din toate țările implicate trebuie să recunoască și să ia măsuri pentru protejarea acestor specii”, a subliniat dr. Juliana Vianna, coautor al noului studiu.

Mai alarmant este că modelele climatice sugerează că, până în anul 2050, încălzirea globală ar putea distruge habitatele insulare ale populațiilor sub-antarctice, lăsând aceste specii izolate fără opțiuni de migrație.