Studiile recente efectuate la Universitatea Națională Autonomă din Mexic au descoperit o fosilă de salamandră înrudită cu binecunoscutul axolotl. Axolotlul mexican (Ambystoma mexicanum) este renumit deoarece adulții își mențin caracteristici larvare, având aspectul unor mormoloci supradimensionați, și dispun de o capacitate remarcabilă de regenerare a membrelor sau cozii.
Cercetătorii au identificat specia pe baza fosilelor găsite în statul Hidalgo, situat la aproximativ 100 km nord de Ciudad de México. Studiul a fost publicat în revista Palaeontologia Electronica.
Această fosilă de salamandră înrudită cu faimosul axolotl a fost numită Ambystoma quetzalcoatli, numele fiind o referință la zeitatea aztecă „Quetzalcóatl”, șarpele cu pene din mitologia mexicană. Toate exemplarele studiate provind din sedimente pliocene ale unui vechi lac.
A fost descoperită o fosilă de salamandră asemănătoare cu celebrul axolotl
Fosilele au fost cu atenție pregătite și analizate utilizând tomografie computerizată (CT), fiind comparate cu schelete ale speciilor actuale de ambistomatide din Mexic. Analizele au arătat că exemplarele din Hidalgo erau neotenice, similar cu axolotlul modern, însă structura craniului prezintă suficiente diferențe față de toate speciile cunoscute pentru a justifica descrierea unei specii noi. Această concluzie este susținută și de diferențele geografice și de vârstă geologică.
Un aspect crucial al acestei descoperiri este că, deși fosile de salamandre ambistomatide au fost găsite anterior în Canada, Statele Unite și Mexic, acestea reprezintă primele exemplare complete și articulate descoperite vreodată, un fapt rar, având în vedere că oasele acestor animale sunt extrem de fragile, explică Phys.org.
În plus, aceasta este prima specie fosilă de salamandră descrisă în Mexic și, de asemenea, cea mai veche înregistrare de acest tip din țară. Descoperirea oferă informații valoroase despre evoluția timpurie a salamandrelor ambistomatide, în special a celor care se găsesc în zona Cordonului Vulcanic Trans-Mexican.
O zonă bogată în vestigii
Mexicul este considerat una dintre cele mai biodiversificate țări din lume, iar această descoperire subliniază că diversitatea actuală are rădăcini adânci în trecut. În zona de unde au fost recuperate fosilele au fost identificate și alte specii fosile noi de plante, insecte și microvertebrate, incluzând pești de apă dulce, amfibieni și reptile.
