Majoritatea mumiilor de primate non-umane identificate de arheologi provin din regiuni extrem de uscate, cum ar fi Egiptul sau nordul statului Chile.
Totuși, un studiu științific pune în lumină un specimen deloc obișnuit: o mumie de primată provenită din regiunile subtropicale ale Americii de Sud.
Uniquitatea acestui artefact este dată de raritatea sa extremă, fiind una dintre cele doar două mumiile de primate documentate pe întregul continent, dar și de modul său de ornamentare: corpul este îmbrăcat în veșminte tradiționale indigene și decorat cu pene de pasăre nandu și stârc alb.
Mumia a fost achiziționată de Muzeul de Arheologie de la Castelul Gottorf din Germania în 1995, după ce fusese donată inițial pe 28 mai 1892 Muzeului de Etnografie din Kiel de către o persoană numită Th. Lamp.
Până nu demult, detaliile referitoare la proveniența sa erau foarte limitate. Vechea documentație menționa doar că pachetul fusese expediat din Montevideo (Uruguay) și conținea „o maimuță urlătoare din Gran Chaco, Argentina, preparată de indigeni și înfășurată într-un veșmânt feminin din pene de nandu”.
Pentru a descifra enigma, echipa de cercetători a efectuat pentru prima dată analize genetice, fenotipice, izotopice și datări cu radiocarbon, conform ScienceX.
Semnificația ritualică și legătura cu lumea spiritelor
Corpul maimuței a fost uscat intenționat prin tehnici primitive de taxidermie: interiorul a fost umplut cu un material lemnos asemănător fânului, ochii au fost eliminați, nările mărite, iar gura a fost menținută larg deschisă pentru a lăsa dinții la vedere.
Analiza ADN a confirmat că specimenul este un mascul tânăr de maimuță urlătoare cu mantie (Alouatta caraya), originar din zona Misiones-Corrientes din Argentina.
Deși a fost considerat inițial un obiect etnografic contemporan, datarea cu carbon-14 a infirmat această teorie: maimuța a trăit și a fost mumificată între 1475 și 1644, situându-se temporal la limita dintre perioada prehispanică târzie și începutul epocii coloniale.
Deși nu există dovezi scrise directe despre practicile de mumificare a maimuțelor, mitologia triburilor din zonă oferă indicii valoroase legate de statutul sacru al acestor animale.
Un liant spiritual
În cultura comunității Qom, se credea că șamanii care aveau maimuțe urlătoare ca animale de companie dobândesc de la acestea capacitatea de a comunica cu fenomenele
