Oamenii comunicau în zeci de mii de limbi. Numărul limbilor vorbite pe Terra a crescut spectaculos între începuturile Holocenului și erile marilor imperii, trecând de la doar câteva mii la zeci de mii. Cu toate acestea, în ultimele milenii, această diversitate lingvistică a scăzut dramatic, iar principalul factor vinovat pare să fie expansiunea marilor puteri politice, conform unui studiu recent.
Odinioară, oamenii vorbeau zeci de mii de limbi. Pentru a reconstituie evoluția limbilor de-a lungul timpului, cercetătorii au investigat diversitatea lingvistică din 171 de comunități contemporane de vânători-culegători. Pe baza acestor date, ei au estimat câte limbi existau acum aproximativ 12.000 de ani, la finalul ultimei ere glaciare.
Având în vedere că populația globală era atunci sub șapte milioane de persoane, autorii studiului estimează că pe planetă se vorbeau între 4.500 și 6.200 de limbi diferite.
Pe măsură ce populația mondială a crescut, s-a extins și numărul limbilor materne. Diversitatea lingvistică ar fi atins maximul acum între 3.000 și 1.000 de ani, când existau zeci de mii de limbi. Totuși, această „epocă de aur” a fost efemeră și a fost urmată de o scădere rapidă.
Odinoară, oamenii vorbeau zeci de mii de limbi, dar marile imperii le-au anihilat.
„Cel mai surprinzător rezultat este cât de recent pare să fi avut loc acest vârf. Perioada cu cea mai mare diversitate lingvistică ar putea să nu fi fost în îndepărtatul Paleolitic, ci în epoca statelor aflate în expansiune și a primelor imperii”, a afirmat Claire Bowern, una dintre cercetătoarele studiului.
Potrivit cercetătorilor, începutul Epocii Imperiilor, cu aproximativ 4.000 de ani în urmă, nu a dus imediat la dispariția limbilor. Cu toate acestea, începând cu aproximativ 2.000 de ani în urmă, numărul acestora a început să scadă rapid.
Acest fenomen a fost în mare parte cauzat de extinderea statelor și a imperiilor multinaționale, care au absorbit comunități mai mici și le-au impus propriile limbi populațiilor cucerite. Astfel, limbile marilor puteri s-au răspândit din ce în ce mai mult, în timp ce multe dialecte regionale au dispărut.
„Limbile care au supraviețuit până în prezent sunt rezultatul unui blocaj istoric uriaș și extrem de selectiv”, a explicat Damian Blasi, coautor al studiului, citat de IFL Science.
El subliniază că o anumită caracteristică lingvistică nu este neapărat răspândită din cauza superiorității, ci pentru că a fost purtată de populații care și-au extins influența. În opinia cercetătorilor, dispariția limbilor a avut un impact mult mai semnificativ asupra diversității lingvistice decât se considera anterior.
Câte limbi mai sunt vorbite azi?
În prezent, pe glob mai sunt vorbite aproximativ 7.500 de limbi. Deși numărul este mai mare decât estimarea pentru începuturile Holocenului, el este aproape de zece ori mai mic decât în perioada de maximă diversitate.
Conform Endangered Languages Project, aproximativ 3.300 de limbi sunt în declin accentuat, iar 437 sunt considerate în pericol critic de dispariție. În ultimele cinci decenii, peste 400 de limbi au dispărut, colonialismul fiind unul dintre principalii factori. De exemplu, în desi desertului Kalahari, trasarea granițelor prin teritoriile populațiilor indigene a fragmentat comunitățile vorbitoare ale limbii N|uu, care acum mai are un singur vorbitor fluent.
Interzicerea utilizării anumitor limbi și violențele împotriva comunităților locale au contribuit semnificativ la dispariția multora.
