**Iarbă veche descoperită într-o peșteră ne dezvăluie cum își organizau oamenii patul acum 200.000 de ani**
Un studiu recent evidențiază că străvechii vânători-culegători din Africa de Sud își incinerau frecvent așternuturile folosite și le substituiau cu straturi noi de iarbă, atestând cât de esențială era igiena locului de odihnă pentru strămoșii noștri. Probele provin din renumitul site arheologic Border Cave, o peșteră locuită aproape fără întrerupere de oameni între aproximativ 220.000 și 43.000 de ani în urmă. Această adăpost natural le oferă cercetătorilor date valoroase despre dezvoltarea culturală a primilor Homo sapiens și despre apogeul comportamentelor considerate „moderne”, inclusiv practicile simbolice.
Cu toate acestea, situl sugerează că organizarea și întreținerea spațiilor de dormit au apărut cu mult înainte ca omenirea să dezvolte în întregime comportamentele moderne. Cercetătorii au studiat șase așternuturi preistorice extrem de bine conservate, cu vârste între 161.000 și 43.000 de ani, deși alte urme de așternut găsite în peșteră au fost datate la aproximativ 200.000 de ani.
**Cât de curate erau strămoșii noștri?**
În general, aceste paturi primitive erau realizate din ierburi din subfamilia Panicoideae, din care fac parte plantele cultivate și astăzi, precum porumbul, meiul sau trestia-de-zahăr. În unele straturi au fost descoperite și rogozuri. De asemenea, cercetătorii au identificat urme de argilă în aceste suprafețe de dormit, însă nu este clar dacă acest material a fost folosit intenționat la construirea așternuturilor sau a apărut ulterior din eroziunea rocilor.
Cea mai surprinzătoare descoperire este că toate aceste așternuturi au fost construite peste un strat de cenușă. Multe dintre ele prezintă semne evidente de suprapunere, indicând că vechile așternuturi erau incinerate periodic și apoi refăcute peste resturile carbonizate sau uscate ale celor anterioare.
„Construirea așternuturilor pe depozite de cenușă deja existente sau mutate intenționat era evident un comportament obișnuit pe toată durata ocupării peșterii. Noile observații sprijină și mai mult ipoteza că locuitorii din Border Cave își organizau în mod deliberat locurile de dormit pe straturi de cenușă reutilizate”, au precizat autorii studiului, citați de IFL Science.
**De ce foloseau oamenii din trecut cenușă sub așternut?**
Aceasta indică faptul că, timp de aproape 200.000 de ani, oamenii preistorici din peșteră au menținut un adevărat ritual al curățeniei: își incinerau și reconstruiau constant paturile. Faptul că acest obicei a apărut înainte de primele dovezi ale comportamentului simbolic și a continuat vreme de zeci de mii de ani sugerează că nevoia de a avea un spațiu ordonat și curat pentru somn a fost o constantă în evoluția umană.
Deși nu se știe clar de ce cenușa era utilizată repetat sub noile așternuturi, cercetătorii consideră că aceasta ar fi putut ține insectele la distanță. Indiferent de motiv, persistenta acestui obicei subliniază că oamenii preistorici își gestionau activ mediul de dormit prin utilizarea focului și au păstrat aceleași tradiții de „gospodărire” timp de sute de mii de ani.
Studiul a fost publicat în Journal of Archaeological Science.
