O revelație întâmplătoare descoperită de cercetători a scos în evidență un aspect surprinzător al super-creierului caracatițelor: anumite specii de animale extrem de inteligente manifestă o discontinuitate structurală în ARN-ul ribozomal, o anomalie ce nu a mai fost întâlnită anterior la vreo altă specie. Descoperirea a fost atât de neobișnuită încât, la început, oamenii de știință au crezut că s-au înșelat.
De fapt, această caracteristică pare să le confere caracatițelor o abilitate extraordinară de a genera proteine. Este prematur să afirmăm dacă discontinuitatea este cheia inteligenței lor, dar ar putea contribui la explicarea felului în care aceste creaturi reușesc să dezvolte sisteme nervoase atât de extinse și intricate pe parcursul existenței lor.
Caracatițele sunt printre cele mai ciudate forme de viață de pe planetă. Au un sistem nervos extrem de sofisticat, iar pe lângă creierul principal, dispun de grupuri de neuroni pe cele opt brațe. În plus, super-creierul caracatițelor își amplifică semnificativ dimensiunea de-a lungul vieții: spre deosebire de creierul uman, care își crește volumul de aproximativ patru ori de la naștere până la adult, creierul caracatiței se dezvoltă de circa 100 de ori.
### Ce mister se ascunde în super-creierul caracatițelor?
Cercetătorii au realizat analize de rutină ale ARN-ului izolat din țesuturile caracatițelor când au observat ceva neobișnuit. La examinarea probelor, ARN-ul ribozomal 28S părea fragmentat în două.
„Discontinuitatea a fost atât de surprinzătoare încât, în primele experimente, am crezut că am putea fi în eroare”, a declarat Amy Lee de la Universitatea Harvard.
Analizele ulterioare au confirmat însă că nu era o eroare. Era vorba despre o discontinuitate specifică caracatițelor, situată într-o zonă a ARN-ului denumită helix 88 (SUA). Acest fenomen a fost identificat în diverse țesuturi și în diferite etape de dezvoltare.
Particularitatea se întâlnește doar la caracatițele din grupul Incirrata, care trăiesc în principal în ape puțin adânci. Caracatițele Cirrata, care locuiesc în adâncurile oceanelor, inclusiv renumita caracatiță Dumbo, nu prezintă această discontinuitate. Interesant este că speciile Incirrata sunt considerate mai inteligente comparativ cu cele din adâncuri.
### Este această discontinuitate din ADN cheia inteligenței caracatițelor?
ARN-ul joacă un rol crucial în generarea proteinelor. Informația din ADN este transcrisă în ARN mesager, care ajunge la ribozomi. Aceștia interpretează mesajul, iar moleculele de ARN de transfer aduc aminoacizii necesari fabricării proteinelor, explică IFL Science.
Pentru a examina impactul discontinuității asupra acestui proces, cercetătorii au comparat ribozomii caracatițelor, calamărilor și oamenilor. Rezultatele au fost surprinzătoare: ribozomii caracatițelor au fost mult mai selectivi în ceea ce privește moleculele de ARN de transfer pe care le acceptau în timpul sintezei proteinelor. Ribozomii calamărilor au fost mai puțin exigenți, în timp ce cei umani au avut dificultăți semnificative în a procesa moleculele analizate.
Când cercetătorii au introdus aceeași modificare în ribozomii unor bacterii, aceștia au devenit și ei mai preciși în producerea proteinelor.
Această descoperire este semnificativă, deoarece cefalopodele, inclusiv caracatițele, își modifică intens ARN-ul mesager, ceea ce le permite să genereze o gamă foarte variată de proteine. Ribozomii extrem de selectivi ar putea preveni ca aceste modificări să conducă la erori și proteine instabile.
Această combinație ar putea ajuta la explicarea dezvoltării sistemului nervos deosebit de complex al caracatițelor.
