În fiecare început de sezon estival, sute de mii de copii din Țările de Jos își pun pantofii de mers și se alătură unei tradiții ce a devenit un simbol al spiritului comunității olandeze: Avondvierdaagse, marșul de seară desfășurat pe parcursul a patru zile.
La Amsterdam, în parcul Westerpark, nici măcar ploaia abundentă nu îi descurajează pe participanți. Sute de copii, mulți pe bicicletă alături de părinți, se adună pentru a străbate trasee de 5 sau 10 kilometri prin cartierele orașului. Evenimentul nu este o competiție, însă cei care finalizează toate cele patru serii primesc medalii, flori și, adesea, dulciuri.
Organizată în aproximativ 700 de localități și sprijinită de zeci de mii de voluntari, Avondvierdaagse adună anual circa 500.000 de participanți, conform Asociației Regale Olandeze de Drumeții (KWbN), conform The Guardian.
„Evenimentul este atât de olandez, nu există nimic asemănător în altă parte”, spune voluntara Judith van Oudheusden, care acum participă la organizare după ce a fost implicată în marșuri atât în copilărie, cât și alături de propriii copii.
Originea tradiției datează din 1909, la Nijmegen, ca un exercițiu de pregătire militară. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, marșurile s-au extins în mai multe localități, iar după război au devenit accesibile tuturor. Astăzi, versiunea pentru copii este considerată „fratele mai mic” al celebrului marș internațional de la Nijmegen, cel mai mare eveniment de mers pe jos din lume.
Conform profesoarei Inger Leemans, expert în istorie culturală la Vrije Universiteit Amsterdam, este impresionant cum o activitate cu origini militare a evoluat în unul dintre reperele identitare ale unei națiuni care nu se definește prin tradiții militare. În prezent, Avondvierdaagse este percepută ca o sărbătoare națională, similară cu Ziua Regelui.
Pe lângă dimensiunea culturală, evenimentul încurajează activitatea fizică și relațiile sociale.
„Este esențial ca cei mici să fie activi fizic și să-și dezvolte abilitățile motorii de la vârste fragede”, explică Sanne de Vries, profesor la Leiden University Medical Center. Recompensele oferite la final și experiențele comune contribuie la asocierea mișcării cu emoții pozitive.
Pentru mulți părinți, marșul reprezintă și o oportunitate de a petrece timp cu familia și de a se familiariza mai bine cu comunitatea locală.
„La școală îi vezi pe ceilalți părinți doar câteva minute. Aici, întreaga comunitate școlară se adună”, afirmă Joost de Koning, participant alături de fiica sa.
„A rezistat decadelor pentru că reunește oamenii într-un mod simplu, sănătos și fără ecrane”, declară Arno van Gemert, reprezentant al KWbN. Olandezii au chiar un termen pentru acest sentiment: gezelligheid, care înseamnă o stare de convivialitate, apropiere și bucurie împărtășită ce caracterizează spiritul evenimentului.
