Luna Pământului s-ar fi format într-un interval de timp surprinzător de scurt, de doar 5 ore, în urma unei coliziuni masive între Pământul primordial și o protoplanetă de dimensiunea lui Marte, denumită Theia. Această concluzie rezultă din simulări recente care analizează temperatura internă a celor două corpuri implicate în impact și modul în care aceasta a influențat rezistența lor. Ipoteza coliziunii gigantice rămâne teoria predominantă referitoare la formarea Lunii. Conform acestei teorii, Theia a lovit Pământul sub un unghi care a permis ejectarea unei cantități considerabile de material în orbită, material din care s-a dezvoltat ulterior satelitul nostru natural.
Cercetătorii, coordonați de Adeene Denton de la Southwest Research Institute din SUA, au realizat simulări detaliate ale acestui eveniment. Au inclus în modelele lor rezistența materialelor, un aspect anterior neglijat. În cadrul studiului s-a constatat că factorul rezistenței materialelor are o relevanță considerabilă în modelarea formării Lunii. Deoarece coliziunea s-a petrecut curând după formarea Sistemului Solar, atât Pământul, cât și Theia erau fierbinți, influențând semnificativ modul în care au reacționat la impact. Dacă coliziunea ar fi avut loc cu Theia mai rece, o cantitate mai mare din protoplanetă ar fi supraviețuit întâlnirii, iar formarea Lunii ar fi fost mai lentă. Cu toate acestea, un impact desfășurat într-o perioadă mai apropiată de formarea planetelor, când Theia era extrem de fierbinte, ar fi dus la o formare rapidă a Lunii.
Modele inițiale similare ale impactului au sugerat că o Lună intactă s-ar fi format în aproximativ cinci ore. Simulările arată că Luna este compusă în mare parte din material provenit din mantaua Theiei, deși diferențele izotopice persistente între Lună și Pământ rămân difficult de explicat. Aceste descoperiri pot avea implicații și pentru căutarea exolunilor, sugerând că discurile de resturi din jurul exoplanetelor telurice ar fi greu de observat. Studiul a fost publicat în revista „The Astrophysical Journal Letters”.
